激光加工是继机械加工、力加工、火焰加工和电加工之后一种崭新的加工技术。它可以完善周到的解决不同材料的加工、成型和精炼等技术问题。从最小结构的计算机芯片到超大型飞机和舰船，激光加工都将是不可或缺的重要手段。
与传统的加工方法相比，具有能量最大限度的集中、易于操作、高的柔性、高效率、高质量、节能环保等突出优点，迅速在汽车、电子、航天航空、机械、冶金、铁路、船舶等工业部门广泛应用，几乎包括了国民经济的所有领域，被誉为“制造系统共同的加工手段”。
激光加工工艺包括：激光快速成型、激光焊接、激光打孔、激光切割、激光打标、激光去重平衡、激光蚀刻、激光微调、激光存储、激光划线、激光清洗、激光热处理、微加工和表面处理。与计算机数控系统相结合，激光加工技术已成为工业生产自动化的关键技术，拥有普遍加工技术无法比拟的优势，逐渐克服一些加工过程中传统工艺所遭遇的困难，开创了新的加工领域。
加工制造业是激光应用最基本、最深入的领域，例如在汽车制造，从样本的开发、零部件的制造车身总装的汽车生产，激光无所不在。在样车的开发和小批量试生产时，高度柔性的激光三维切割取代冲孔和修边模具，不仅节省模具，同时新车型的开发周期从传统方法研制开发一代新车5~7年的时间缩短为7个月。由于激光良好的可达性，使得汽车设计师可以自由的发挥其想象力和创造性，设计出独特风格的车型。
在车身总装上，激光焊接取代了电阻点焊工艺显示出更高的效率、更优异的性能等。汽车工业在应用激光制造组装生产线后，可达到每57秒组装一辆汽车，一天组装1440辆的高速度，并且质量过硬。由于激光制造技术所具有的无与伦比的优势，在欧洲，几乎所有汽车制造厂在汽车研制开发和生产中无一例外的大量采用激光加工。
又如激光覆层是一项先进的焊接覆层技术，它能够修复金属部件的功能表面，与其他表面加工工业相比，具有明显的优势，整个加工过程只需很少的热能消耗。
新技术日新月异 光纤激光器成热点
激光加工技术从最初的Nd:YAG激光器、CO2激光器，发展到大功率二极管模块，半导体全固态激光器、光纤激光器、飞秒激光器等各种新兴技术。其中，尤其光纤激光器最受关注。传统激光行业中的大部分主要厂商都在2010年宣布进军光纤激光器市场，有的甚至推出了具体产品，这堪称是2010年度行业内发生的一个重大事件。
