1985年以前我国报社出版印刷全部采用铅排、大部分铅印工艺。这不仅效率低、劳动量大、环境污染严重，容易发生铅中毒，而且出版周期长。1985年新华社计算机激光汉字录入、编辑和小报版面排版试验成功；1987年，经济日报社计算机激光汉字大报版编辑排版系统试验成功，但直到1988年才开始部分版面试运作。而人民日报曾经在1987年前后花了数百万美元从美国引进照排系统，结果水土不服。就在激光照排技术还处于萌芽的阶段，深圳特区报印刷厂也早早地进行了项目探讨。
说干就干，1988年9月深圳特区报印刷厂开始紧锣密鼓地投入硬件采购，“当代毕昇”、世界中文彩色照排系统创始人王选亲自领衔，带了10多个骨干力量来到印刷厂。他兴奋地说，当时的北大方正系统一直找不到愿意合作的单位，因为谁也下不了这个决心，没想到这个事在特区、在特区报做成了。
结果，深圳特区报业印刷只用了4个月，于1989年元旦开始试运作，5月即实现了革命性跨越式迈进：全部版面用激光照排，告别了铅与火的历史，进入了光与电的时代，真正体现了深圳效率和特区敢闯的精神。
到了1990年以后，国内报社才开始大规模采用激光照排技术。可以说，他们是实际意义上的全国第一家普及电脑激光照排的厂家。
后来王选曾经给特区报业印务下了这样的定义：“该项成果引发我国报业发展重大变革，开创了报业印刷的先河。”当时，内地和香港不少报社都纷纷过来取经，北大方正系统的知名度也由此越来越大。
激光照排机是70年代研制出来的一种新设备，它是利用电子计算机对输入文字符号进行校对，编辑处理，再通过激光扫描技术曝光成像在感光材料上，使扫描光束亮度高，经聚焦后到极细的光束，其扫描分辩力可达40线/MM，因此这种照排机能较好地再现文字字形轮廓和笔锋，照排的文字质量高，排版速度快，已成为文字排版的主力军，经过二十多年的不断发展，技术日益完善，种类众多，从使用激光光氦氖（HE-NE）激光，氩离子激光和发光二级管（LED）等，从扫描方式不同来看有，棱镜扫描，机械式滚筒扫描（外滚筒扫描）和内圆滚筒扫描等几种主要方式，也有采用振镜扫描式的，但对振镜质量要求高而用得较少。
