五、医疗卫生
自从激光诞生以来，激光技术已为临床治疗的有效手段，也逐渐发展成为医学诊断的关键技术，并解决了医学中的许多难题，为医学的发展做出了贡献。目前，激光医疗已形成一个成熟，稳定的市场，并且在其基础研究、新技术开发、新设备研制和生产等诸方面都保持着持续强劲的发展势头。自1990年代初以来，发展速度异常迅猛。我国医疗器械制造行业市场潜力巨大，正在成为全球新的医疗器械制造中心。国内企业的核心竞争力不断提升，中低端产品基本实现自主生产，高端产品逐步实现进口替代。前十大企业生产总值快速增长，所占行业市场规模的比例逐年上升。
据欧盟医疗器械委员会的统计，全球医疗器械市场销售总额已从2001年的1870亿美元迅速上升至2009年的3553亿美元，并且以两位数的增长率保持强劲上升。全球医疗器械市场需求增长率远远高于全球整体GDP增长速度，医疗器械市场相对全球整体经济而言，发展迅速。以激光在牙科领域为例，据报道美国20万名牙医中至少有80%的人经常使用CO2激光设备，故牙科激光器的市场十分广阔，其潜在市场高达十几亿美元。
激光在医学上的应用主要分三类：激光生命科学研究、激光诊断、激光治疗。
目前激光医疗市场主要分布在以下方面：光动力疗法治癌；激光治疗心血管疾病；准分子激光角膜成形术；激光纤维内窥镜手术；激光腹腔镜手术；激光胸腔镜手术；激光关节镜手术；激光碎石术；激光外科手术；激光在吻合术上的应用；激光在口腔、颌面外科及牙科方面的应用；弱激光疗法等。
其中激光治疗又分为：激光手术治疗、弱激光生物刺激作用的非手术治疗和激光的光动力治疗。应用于牙科的激光系统依据激光在牙科应用的不同作用，分为几种不同的激光系统。区别激光的重要特征之一是：光的波长，不同波长的激光对组织的作用不同，在可见光及近红外光谱范围的光线，吸光性低，穿透性强，可以穿透到牙体组织较深的部位，例如氩离子激光、二极管激光或Nd：YAG激光(如图1)。而Er：YAG激光和CO，激光的光线穿透性差，仅能穿透牙体组织约0.01毫米。区别激光的重要特征之二是：激光的强度(即功率)，如在诊断学中应用的二极管激光，其强度仅为几个毫瓦特，它有时也可用在激光显示器上。
