新发现的意义
微波激射器的关键价值不是像激光一样产生有用的光束,而是以一种非常干净的方式进行整个放大过程,不会增加多余噪音。所以它们可以被用来检测微弱的信号,如太空探索或者是远距离的航海任务。
微波还能穿透很多激光不能穿透的材料,比如云层,皮肤等,这也就意味着除了应用在通信、太空、航海等领域,微波激射器还在医疗诊断和爆炸检测上有着出色的表现。
奥克斯波罗博士对BBC这样介绍道:
与人们日常生活最相关的可能就是更加灵敏的人体扫描方式。对于人体扫描器来说,灵敏度是很重要的,因为我们都希望在肿瘤扩散之前就将其检测出来。如果可以做出一个更灵敏的人体扫描仪,那将会为人类带来福音,降低癌症的威胁性。微波激射器还可以用于放大远距离的信号。想象一下,你可以做一个比目前标准灵敏100多倍的低噪音射电望远镜,用来探测还没被发现的外星生命。
对于这台新型仪器来说,最具有突破性的是其简单的产生条件。微波激射器并不是新发明的,早在上世纪50年代就有了,但是当时因其苛刻的使用条件没有得到广泛的应用。当时的微波激射器需要极强的磁场、真空和超低压环境或接近绝对零度的超低温环境才能正常使用,这就需要巨型磁铁,真空环境和特殊的制冷剂液体,使用代价巨大。
但是新的微波激射器在室温下即可运行,而且不需要任何特殊条件。这要归功于由英国国家物理实验所研发的一种新型晶体,这种晶体中掺杂了并五苯(pentacene)的三联苯(doped p-terphenyl)。有了这种晶体,在不久的将来,微波激射器的应用将像激光一样普遍。并且由于微波激射器可以穿透云层或者是皮肤,所以其应用范围将会相当广泛。据奥克斯波罗博士说,还有很多潜在的应用等待开发,微波激射器的未来充满希望。
AnKong译 Alex校对