激光具有高相干性、方向性、高强度的特质，很容 易获得很高的光通量密度，将强的激光束聚焦到介质上，利用激光束与物质相互作用的过程来改变物质的性质，这就是激光加工。激光加工技术随着光、机电、材 料、计算机、控制技术的发展已经逐步发展成为一项新的加工技术。激光加工具有加工对象广、变形小、精度高、节省能源、公害小、远距离加工、自动化加工等显 著优点，对提高产品质量和劳动生产率、实现加工过程自动化、消除污染、减少材料消耗等的作用愈来愈重要。激光加工主要应用在电子、汽车、机械制造、钢铁冶 金、石油、轻工、医疗器械、包装、礼品工业、钟表、民爆、服装、化妆品、烟草、航空航天等行业，而且应用范围越来越扩大，在激光打孔、激光毛化、激光切 割、激光焊接、激光热处理、激光打标、激光雕刻等方面已得到广泛应用。
《Industrial Laser Solutions 》发布的2011年全球激光市场回顾中表示，工业激光销售在去年获得前所未有的大丰收，当销售部门的电话停止响起时，我们没有经历2008年12个月一样的灾难。如表1所示，工业激光界经历了连续两年强劲的两位数的增长，2011年我们看到激光系统行业销售额打破70亿美元的上限，创造出历史新高，几乎站上71亿美元的关口。激光器的销售额也比2008年创纪录的数字增长了12%，几乎达到20亿美元的历史新高。
2011年有36家行业领先公司的财务报告显示都是盈利的，其中许多公司创出了销售额和利润的最高纪录。在每一个行业贸易展会上都弥漫着乐观的氛围，到场的参观者数创出新高，许多买家都准备在现场下订单，这大大振奋了许多公司业务员的信心。截至2011年最后一个月为止，一些领先供应商所收到的订单爆满，2012年第一季度的订单也是源源不断，生产线全线开工。
在2011年中全球工业激光打了一场漂亮的翻身仗。工业应用也逐渐成为激光技术最主要的应用之一。
一、国外工业激光现状与趋势
国外以美、德、日为代表的几个发达国家在激光加工产业领域的发展速度惊人，它们在主要的大型制造产业，如汽车、电子、机械、航空、钢铁等行业中基本完成了用激光加工工艺对传统工艺的更新换代，进入"光制造"时代。激光在工业制造中所显示出的低成本、高效率以及应用的巨大潜力，成为世界主要工业国家间互相竞争的动力，纷纷将激光技术作为本国重要的尖端技术给予积极支持，加紧制定国家级激光产业发展计划。美国通过其"精密激光机械加工(PLM)协会"来激励其新工艺技术的发展，力求使美国工业激光器技术在世界上处于领先的地位，并在世界市场中获得较大的份额。德国在1994年-2002年制订了国家激光发展计划，促使德国激光器和激光工业应用后来居上，位于世界领先地位。激光设备在德国汽车和机械制造中的广泛应用，使其在这些领域内的竞争能力近年来得到显著提高。并制订了德国"2002-2006光学促进计划"，将激光技术作为重中之重，认为未来所有制造加工业中有12%以上的加工工艺需要用激光技术来替代。除此之外，英国"阿维尔计划"、日本"激光研究五年计划"，甚至俄罗斯、韩国、新加坡、印度也制订有专门的激光技术发展计划。
