而中国的稀土储量约占世界总储量的23%，承担了世界90%以上的市场供应。其中，日本高端制造业的稀有金属多从中国进口，是中国最稳定、最大的稀土出口市场。为了摆脱稀土进口严重依赖中国，2010年10月1日，日本方面宣布，要提前实施开发稀土替代材料的计划，同时准备在更多国家开发稀土，以期实现稀土的多渠道供应。但今年上半年日本从中国进口的稀土金属总量为3007吨，所占比例为49.3%，自2000年以来首次降至50%以下。2011年，日本从中国进口的稀土就比上一年减少了34%，为1.54万吨。
日本所获取的稀土资源大多数为铈、钕等“轻稀土”(能确保日本国内需求的六至八成)，但应用于电动汽车、节能家电引擎的永久磁石用镝元素等“重稀土”，日本对中国的依赖度仍为90%以上。而一直以来，中重稀土是中国的“特产”。由于钓鱼岛事件，日本惧怕中国再次限制稀土出口。
在中日关系日益紧张的情况下，若中国援引世贸组织国家安全例外原则，建立战略资源出口管制体制，禁止向日本出口军用或可能用于军用的战略资源。稀土制裁预计是目前最有有效的一张经济牌。一旦实施稀土制裁， 由于稀土是精密光电器件的重要原材料，而高科技行业对高精密器件依赖度高，因此其带来的连锁反应必将对日本激光等相关行业带来较大的冲击。