“这个机器正在改变世界。”最新一期《连线》杂志的封面文章如此评价3D打印机。
3D打印机正迅速从实验室走向大众视野。这个早已诞生25年的神秘机器，之所以能引起科技界和制造业的高度关注，正在于其创造性的制造理念：智能、高效和个性化。
虽然从现状来看，3D打印仍是小范围模具的生产工具，但它的未来却值得期待。有人甚至将以3D打印为代表的一系列数字化生产方式称为第三次工业革命。
想象一下，如果在未来，数字化效应能够进入工厂，一系列生产都由更智能的软件来完成，在解放了人力后，它不仅仅惠及大企业，更重要的是加强了中小企业甚至个人的生产力量。对于发达国家，耗费人力的传统规模生产转向智能个性化生产。“假以时日，这些神奇的机器将可能在任何地方制造出你想要的任何东西。”《经济学人》杂志编辑Paul Markillie预测称。
3D打印越来越受到科技界及制造业的关注
3D打印的未来是否真如我们想象中那样威力无穷呢？
3D打印现状：80%生产成果是产品模型
“3D打印达到了人们对其期望值的顶峰。”从事3D打印机代理生意的徐鹏认为。
事实上，大众对3D打印的了解仍然十分粗浅。
3D打印概念(3D printing)起源于美国，作为快速成型(Rapid Prototyping，简称RP)中一类技术统称，其打印的流程被称为“添加式制造”(additive manufacturing)。首先，制作者使用计算机软件将物体模型化后，把数据输送给3D打印机并选择相应的打印材料;然后，3D打印机会利用材料分层加工，让产品逐渐成形。和添加式这种“加成法”工艺相对应的“减成法”工艺则属于传统的制造方法，即在原材料的基础上削减和组装以完成产品制造。
通过上述比较枯燥的技术解读可以得出3D打印相比传统制造的三个优势：第一，产品制造速度快，一次性完成而非分步优化;第二，制造出的产品形状想象空间更大，可以用软件做出传统制造不方便完成的形状;第三，产品修改成本小，只需要在软件中修改部分参数就可以快速制出相对应的新版本产品。但和传统制造方法相比，3D打印因客观条件的制约也存在诸多问题，比如可打印材质范围小、打印的精度低、用于打印的耗材费用较高等。