激光3D打印:梦想和现实的距离

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  “这个机器正在改变世界。”最新一期《连线》杂志的封面文章如此评价3D打印机。

  3D打印机正迅速从实验室走向大众视野。这个早已诞生25年的神秘机器,之所以能引起科技界和制造业的高度关注,正在于其创造性的制造理念:智能、高效和个性化。

  虽然从现状来看,3D打印仍是小范围模具的生产工具,但它的未来却值得期待。有人甚至将以3D打印为代表的一系列数字化生产方式称为第三次工业革命。

  想象一下,如果在未来,数字化效应能够进入工厂,一系列生产都由更智能的软件来完成,在解放了人力后,它不仅仅惠及大企业,更重要的是加强了中小企业甚至个人的生产力量。对于发达国家,耗费人力的传统规模生产转向智能个性化生产。“假以时日,这些神奇的机器将可能在任何地方制造出你想要的任何东西。”《经济学人》杂志编辑Paul Markillie预测称。

3D打印越来越受到科技界及制造业的关注

  3D打印的未来是否真如我们想象中那样威力无穷呢?

  3D打印现状:80%生产成果是产品模型

  “3D打印达到了人们对其期望值的顶峰。”从事3D打印机代理生意的徐鹏认为。

  事实上,大众对3D打印的了解仍然十分粗浅。

  3D打印概念(3D printing)起源于美国,作为快速成型(Rapid Prototyping,简称RP)中一类技术统称,其打印的流程被称为“添加式制造”(additive manufacturing)。首先,制作者使用计算机软件将物体模型化后,把数据输送给3D打印机并选择相应的打印材料;然后,3D打印机会利用材料分层加工,让产品逐渐成形。和添加式这种“加成法”工艺相对应的“减成法”工艺则属于传统的制造方法,即在原材料的基础上削减和组装以完成产品制造。

  通过上述比较枯燥的技术解读可以得出3D打印相比传统制造的三个优势:第一,产品制造速度快,一次性完成而非分步优化;第二,制造出的产品形状想象空间更大,可以用软件做出传统制造不方便完成的形状;第三,产品修改成本小,只需要在软件中修改部分参数就可以快速制出相对应的新版本产品。但和传统制造方法相比,3D打印因客观条件的制约也存在诸多问题,比如可打印材质范围小、打印的精度低、用于打印的耗材费用较高等。

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