1954年制成了第一台微波量子放大器，获得了高度相干的微波束。1958年A.L.肖洛和C.H.汤斯把微波量子放大器原理推广应用到光频范围，1960年T.H.梅曼等人制成了第一台红宝石激光器。1961年A.贾文等人制成了氦氖激光器。1962年R.N.霍耳等人创制了砷化镓半导体激光器。以后，激光器的种类就越来越多。按工作介质分，激光器可分为气体激光器、固体激光器、半导体激光器和染料激光器4大类。近来还发展了自由电子激光器，大功率激光器通常都是脉冲式输出。
激光器在整个激光系统中扮演着核心的作用，其性能及参数往往决定着整个激光系统的应用分布。为此，先进的激光器称为各大激光公司研发的重点。随着更多的研发投入，先进的激光器不断更新，OFweek激光网带您看2012年十大先进激光器：（排名不计先后）
1、松下开发出世界最小1W绿色SHG激光器
松下2012年9月25日宣布，集团旗下的Panasonic Precision Device公司开发出了输出功率为1W、体积为2cc的“绿色SHG激光器单元”。据该公司介绍，该产品在输出功率为1W的绿色SHG激光器单元中，为“全球最小”。
该激光器单元可满足显微投影仪的高亮度化要求。用于显微投影仪时，可将以前为40流明级的亮度提高到100流明级。此次通过改进波长转换元件的构造，将该元件的稳定工作范围从20～30℃扩大到了20～60℃。因此，即使输出功率高达1W也无需使用冷却装置，从而实现了约2cc的小体积。与Panasonic Precision Device原来的2cc单元相比，输出功率提高了40％。
另外，为了抑制激光通过波长转换元件时因材料构造不均一所导致的衰减，还自主开发出了提高均质性的构造形成方法，由此提高了红外激光到绿色激光的转换效率。这样一来，使供给该单元的电能转换为绿色激光的转换效率达到了10％。顺便提一句，以前的SHG激光器的转换效率仅为4～5％，因此此次实现了低功耗。
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