9、NASA投资2.3亿进行星地激光通信实验
NASA与劳拉公司太空系统分部签署了一份不寻常的寄宿有效载荷合同，NASA将投资2.3亿美元在地球静止轨道卫星和美国境内的NASA地面终端之间进行激光光学通信实验。
目前NASA戈达德航天飞行中心正在建造一个重175千克的激光通信中继终端（LCRD），该终端将搭载在商业通信卫星上，预计2016年升空。
LCRD终端能实现在卫星和NASA研制的地面终端（将部署在美国西部）之间实施高速率通信。NASA表示尝试将LCRD地面站设在夏威夷和加州南部，利用NASA“月球大气和尘埃环境探测器”（LADEE）任务已经做好的准备工作。LADEE有效载荷将测试月球轨道与地球之间的激光链路。LADEE激光终端正由麻省理工的林肯实验室建造。
LCRD将成为NASA首个寄宿有效载荷。与大多数寄宿有效载荷合同不同，NASA授权劳拉公司全权负责整个过程。由劳拉公司按照NASA给定的预算，寻找合适的商业客户，与之谈判。NASA希望LCRD运行两年。
大多数商业通信卫星都是使用欧洲或俄罗斯火箭发射，如果NASA将寄宿有效载荷视为有前景的技术测试方式，那么市场现实将给NASA来带困扰。目前美国禁止使用非美国的运载器发射美国政府的硬件，除非该任务得到特别弃权证明。
目前，NASA正在制定寄宿有效载荷政策。
除了NASA将投资2.3亿美元在地球静止轨道卫星和美国境内的NASA地面终端之间进行激光光学通信实验外，欧洲的激光通信已取得实质性的发展。
与美国较少投资相比，利用激光终端进行卫星通信（包括星间通信和星地通信）在欧洲获得很大投资。法德政府已经将通信终端搭载于地球同步轨道数据中继卫星之上，与低轨道内携带有相似终端的对地观测航天器进行通信。
点评：激光通讯作为一种先进的通讯技术，在航空航天领域具有重要的作用。相比于美国较小的投资，利用激光终端进行卫星通信在欧洲已获得了很大的发展。
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