据美国消费者电子协会最新发布的年度报告显示，随着汽车、航空航天、工业和医疗保健等领域市场需求的增加，3D打印机的社会需求量将逐年增长，有望从2011年的17亿美元增长至2017年的50亿美元。
据了解，目前3D打印最大的市场主要在消费品和电子领域，其市场份额约为20.3%；紧随其后的是机动车(19.5%)、医疗和牙科(15.1%)领域。
最早，3D打印机是一位叫恩里科·迪尼的发明家设计的。目前，比较知名的3D打印机制造商有瑞连、3D系统、伊登普雷里、斯特塔西、帕罗奥多、惠普和奥托美克等。
二、3D打印的中国进程
在3D打印领域，中国的某些技术已经领先全球，但商业化滞后、规模仍然小，也没有形成产业链，企业大都在单打独斗。如果这一局面有所改变，那么3D打印很有可能成为中国制造业大升级的绝佳机会。
2012年10月中旬，中国工程院启动调查，论证3D打印技术的“终极前景”。这项调查由中国工程院和行业专家共同参与，或将延续至2013年3月份，并在稍晚时候向国务院提交报告。
彼时，3D打印技术是否会引发第三次工业革命，已经成为各界焦点。多位参与研讨的专家告诉《中国新闻周刊》，他们被要求“科学、理性而客观地看 待这个技术”。目前初步达成的共识是，这种新的加工模式能够解决制造业中的很多问题，至于是否能够承担第三次工业革命这么重大的使命，还需拭目以待。
“传统技术我们很难赶上美国，在这个新的技术领域，我们已经和他们站在同一条起跑线上。”西北工业大学凝固技术国家重点实验室主任黄卫东在接受《中国新闻周刊》采访时表示：“现在国家投入要是比美国大，再过5年，我们完全有信心赶在他们的前面。”
中国对3D打印的研发，已经有了长达20多年的探索和积累。业内认为，中国在科研方面已经颇具实力，但是在商业化和产业化方面仍不成熟。
艰难起步
1994年，西安交通大学教授卢秉恒从学校争取到了3万元启动资金，另将自己此前做课题结余下来的20多万元投了进去，仍然不够造一台光固化成型样机
3D打印技术在中国兴起于上个世纪八九十年代，那时美国、日本虽然提出这个概念已近十年，但是真正成规模的研发才刚刚起步。
