目前，高能激光武器正引起世界各国军队的强烈关注，很多国家正在大规模开发和生产高能激光器。激光武器(LaserWeapon)是一种利用沿一定方向发射的激光束攻击目标的定向能武器，具有快速、灵活、精确和抗电磁干扰等优异性能，在光电对抗、防空和战略防御中可发挥独特作用。它分为战术激光武器和战略激光武器两种。它将是一种常规威慑力量。由于激光武器的速度是光速，因此在使用时一般不需要提前量，但因激光易受天气的影响，所以时至今日激光武器也没有得到普及。
激光武器是射线武器中的一种，属于射线武器的还有射束武器和使用相干与非相干光源的武器。激光武器的杀伤因素是由各种激光器产生的高能定向电磁辐射。而不同密度的激光辐射流（简单地说是不同类型的激光武器）的作战使用结果也不相同：或暂时迷盲敌方的光电设备或人的视觉器官，或对导弹、飞机、装甲战车等目标造成机械损伤（毁坏）。
激光武器的主要缺点之一是其作用的直线性——任何类型的激光武器都只能对直视范围内的目标使用。如果目标位于“山那边”或地平线以下，用激光炮或类似的武器摧毁它是不可能的，而必须对激光束进行再反射。要获得大功率的激光束必须有相应的大功率发生装置，而在目前的科学和技术条件下，还不能获得紧凑型的大功率发生装置。因此现在的作战激光器暂时只被视为进行太空战争的武器（迷盲光学设备，包括部署在卫星上的光学设备，或借助于部署在作战轨道站或专门用于此目的的飞机上的作战激光器摧毁空中和地面目标）。
美军激光武器作战示意图
在该领域的科学研究和试验设计工作方向是研制高能激光器，包括基于新型工作媒质和抽运源的激光器，以及目标探测、识别和跟踪系统，光学形成系统和激光束制导系统，自适应反射镜，冷却装置，用于修正输出辐射波锋的多功能光学镀膜。为了提高在研武器的效能，正在研究使用不同材料的激光辐射的作用过程，大气层对其参数的影响和畸变补偿方法。为激光器研制具有较高单位功率的小型电源也是一个重要问题。
美国在激光武器研发领域的工作最为积极，从事高能激光武器技术研究已有40多年的历史，具有最发达的科学研究设施，能进行激光武器研发方面的所有科学研究和试验设计工作，取得了丰富的研究成果。
2008年10月，美国陆军与波音公司正式签署高能激光技术验证器项目合同，标志着美军已正式确认高能激光武器发展在21世纪所具有的作战潜能。
据悉，2009年12月，美国军方正式发布了军用高能激光技术已取得长足进展的备忘录，称这种高能武器“飞行时间近乎为零、射击成本低廉并且具有连续发射次数几乎无限的能力，足以抵御作战飞机和导弹等造成的威胁。”外军专家指出，目前各军事强国从陆基到海基、空基、天基全方位研发与部署中，高能激光武器系统竞技已日趋形成群雄逐鹿新态势。
截止目前，已初步研制出以陆，海、空基装备为平台的多种类型激光武器。近年来，这些新系统和新概念如雨后春笋般进展迅速，展现出良好的战场使用前景。这些新型的激光武器系统以机载激光、先进战术激光、“宙斯－悍马”激光弹药销毁系统、激光“复仇者”、激光区域防御系统，“空中哨兵”等为代表。在2012年，美国海军宣布其采用100千瓦激光武器的计划，经费为1.1亿美元，预期在2016年能实现舰上时候用，后续还会开发“定向能量”系统。以下简要介绍近几年美国研制开发的激光武器及项目。
