不过令人费解的是,另外一些F-35战机上的钛合金部件,例如F-35B战机可开闭的钛合金发动机舱门以及机身钛合金隔框,依然采用传统的锻造工艺进行制造。这种工艺成本大约是3D打印的20倍,耗费的材料则大约是3D打印的10倍。之所以没有全部使用新技术,除了对于新技术的谨慎,更可能的是美国目前的钛合金3D打印产品的强度不过关或者尺寸不足。此前美国钛合金3D打印技术就一直被这一问题所困扰。
F35战机发动机
而与美国相比,中国激光钛合金成形技术在航空领域已经得到了广泛的应用。
在中航成飞和沈飞的下一代战斗机的设计研发中,激光钛合金成形技术已经得到了广泛运用。通过这一技术,正在研制的两型第五代战斗机歼-20和歼-31采用钛合金的主体结构,成功降低了飞机的结构重量,提高了战机的推重比;依托激光钛合金成形造价低、速度快的特点,沈飞在一年之内连续组装出歼-15、歼-16、歼-31等多型战斗机并且进行试飞。
歼-20、歼-31原型机的快速制造,很大程度上得益于钛合金3D打印的低成本和便捷
民用航空制造业也开始应用这一技术。目前,在西北工业大学凝固技术国家重点实验室下设的激光制造工程中心,通过激光立体成型技术为将于2014年投产,并在2016年投入运营的国产客机 C919 制造了钛合金翼梁,长度超过5米。