东湖高新区是继中关村之后的第二个国家自主创新示范区，素有“中国光谷”之称。2001年至今，基本上保持年均30%的增长速度，形成了以光电子产业为主导，能源环保、生物工程与新医药、软件等产业竞相发展的格局。
2012年该区全年企业总收入为5006亿元，同比增长31.39%，超额完成年初既定目标5000亿元大关，且较2011年光谷企业总收入3810亿元增加了1196亿元。高新技术产业产值3783亿元，同比增长32.50%，这一增长率比上一年高5.78%。
其产业结构为“131”形态，即激光光电子信息为核心产业，生物、环保节能、高端装备为战略产业，高技术服务业为先导产业。成为紧随北京中关村、上海张江和深圳高新区之后的全国第四大高新区。高新区“领头羊”激光光电子信息产业去年企业总收入接近2000亿元。
激光作为新型光源，具有方向性好、亮度高、单色性好及高能量密度等特点。以激光器为基础的激光工业在全球发展发展迅猛，现在已广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。据统计，从高端的光纤到常见的条形码扫描仪，每年和激光相关产品和服务的市场价值高达上万亿美元。
近年来，我国激光行业发展迅速，武汉更是全国三大激光技术研究开发基地之一，激光器制造技术、激光加工工艺与工业应用技术等，居全国领先地位，是国内最重要的和最密集的激光技术研究生产推广应用基地，销售额占全国60%。
近日，在第二届国际激光技术与产业化论坛上，湖北省高新技术产业投资公司、团结高新、楚天激光、凌云光电、高科集团和新特光电共同签订组建光谷激光产业基金协议，预计规模将达10亿元，并规划建5800亩全国最大的光谷激光产业基地。
该基金将作为激光产业的投资发展平台，负责争取政府产业扶持政策进行产业引导性扶持，同时对光谷激光产业基地内的激光产业及项目进行投资。另外，也作为光谷激光产业基地开发业主，成立激光产业基地的建设平台公司，承担产业基地的建设开发及运营服务职能。
