据美国消费者电子协会最新发布的年度报告显示，随着汽车、航空航天、工业和医疗保健等领域市场需求的增加，3D打印机的社会需求量将逐年增长，有望从2011年的17亿美元增长至2017年的50亿美元。
据了解，目前3D打印最大的市场主要在消费品和电子领域，其市场份额约为20.3%；紧随其后的是机动车(19.5%)、医疗和牙科(15.1%)领域。
最早，3D打印机是一位叫恩里科·迪尼的发明家设计的。目前，比较知名的3D打印机制造商有瑞连、3D系统、伊登普雷里、斯特塔西、帕罗奥多、惠普和奥托美克等。
2010年全球3D打印设备市场规模达13.25亿美元，其中服务收入6.51亿美元，预计到2015年全球市场规模将超过30亿美元。美国政府将人工智能、3D打印、机器人作为重振美国制造业的三大支柱，其中3D打印是第一个得到政府扶持的产业。目前全球有两家3D打印机制造巨头，分别Stratasys和3DSystems，均在美国纳斯达克上市，2011年营业收入分别为1.7亿美元和2.9亿美元，2012年股价分别翻了2倍和3倍。
一、3D打印前途可观
3D打印技术过程漫长，但应用前景却很可观。
从美国消费者电子协会发布的年度报告来看，当今3D打印的市场中消费品和电子领域约占20.3%，机动车领域占19.5%，医疗和牙科领域占15.1%。他们预计随着汽车、航空航天、医疗保健等市场需求的持续增长，市场规模到2017年可达50亿美元。
其中在医学上的应用最引人注目，因为这方面的材料最难做，费用最高。在实验室测试中，新的骨骼替代打印材料已经被证明可以支持人体骨骼细胞在其中生长，并且其有效性也已经在老鼠和兔子身上得到了验证。未来数年内，打印出的质量更好的骨骼替代品将帮助外科大夫用于临床使用。
3D打印机可以做的事远不只这些。在高级航空业和汽车制造业，3D打印已经变得越来越流行；通过3D打印机，可以用激光烧结直接制造复杂的塑料、金属和合金元件，而不再需要工序麻烦地制作很多不同的元件去组装它。
正因3D打印的广泛应用和前景，政府也开始关注这个产业，并积极参与其中。
