美国在研的高能激光武器有地基反卫星激光武器、空基反卫星激光武器和战略防御天基“阿尔法”化学激光武器。地基反卫星激光武器用于反低地球轨道卫星，能干扰、致盲和摧毁低轨道上的军用卫星。空基高能氧碘化学激光器则是由波音747飞机携带，主要用于攻击处于助推段飞行的弹道导弹，必要时也可用于反卫星，该飞机正在试飞中。美国正在研制战略防御天基“阿尔法”化学激光武器，用于攻击卫星和弹道导弹。
美国高度重视用于导弹防御的定向能武器及技术开发工作，认为定向能武器将是解决作战能力不足的一个重要技术措施，致力于弄清各军种在定向能方面的需求和所要达到的能力，在激光器件、激光武器和其它定向能武器的研制方面都取得了不同程度的进展。美以联合研制的具有反导潜力的机动式战术高能激光器(MTHEL)演示机于2004年5月4日首次击落大口径火箭弹，后又摧毁了单发和连发的迫击炮弹。机载激光器的最后一个分系统“飞行转塔”已装到YAL—lA激光器飞机上，按计划将于2004年底前在试飞中进行光束控制及火控系统的性能试验，并对机载激光器进行地面试验。此外，一种新研制的用于装备跟踪激光器主动测距系统的吊舱已安装在激光器飞机上 。
俄罗斯从20世纪60年代开始研究激光反卫星武器。20世纪70年代中期，地基反卫星激光器开始进行试验。1975年10月，俄罗斯连续5次用氟化氢激光器照射两颗飞临西伯利亚上空的美国用于监视洲际弹道导弹发射井的早期预警卫星，使其失效达4小时之久。此举表明其地基反卫星激光器已初步具有实战能力。由于当时苏联地基反卫星激光器的功率不高，同时又受卫星轨道高度和大气因素的影响，对卫星上红外传感器还不能造成永久性破坏，为此，1976年又研制成功可发射x射线激光的核聚变型氟化氢高能雷达。
1981年，在宇宙系列卫星、飞船和礼炮号太空站上，俄罗斯进行了一系列激光武器打靶试验，均获成功。80年代中期，部署了若干地基反卫星激光武器系统。80年代后期，又研制出天基激光武器原理样机，并在联盟号载人飞船上进行了反卫星激光武器试验。80年代末至90年代初，俄罗斯进行了18次反卫星激光武器试验，其中11次获得成功。总之，俄罗斯研制过的激光器多种多样，有放电激光器、化学激光器、x射线激光器、自由电子激光器、准分子激光器和氩离子激光器等。
预计，战术激光武器用于对付地面装甲目标，用于防空击毁低空飞机、拦截或击毁战术导弹在近期内尚不可能，真正进入实战应用，估计要到21世纪30年代。