最早，3D打印机是一位叫恩里科·迪尼的发明家设计的。目前，比较知名的3D打印机制造商有瑞连、3D系统、伊登普雷里、斯特塔西、帕罗奥多、惠普和奥托美克等。
2010年全球3D打印设备市场规模达13.25亿美元，其中服务收入6.51亿美元，预计到2015年全球市场规模将超过30亿美元。美国政府将人工智能、3D打印、机器人作为重振美国制造业的三大支柱，其中3D打印是第一个得到政府扶持的产业。目前全球有两家3D打印机制造巨头，分别Stratasys和3DSystems，均在美国纳斯达克上市，2011年营业收入分别为1.7亿美元和2.9亿美元，2012年股价分别翻了2倍和3倍。
奥巴马国情咨文力挺3D打印
据国外媒体报道，美国总统奥巴马在上周二的国情咨文演讲中强调了3D打印技术的重要性，从而将推动3D打印业的发展。
3D打印也就是人们常说的增材制造，即利用数字文件通过3D打印机制造3D实物的先进制造和设计流程。
目前，参与这个迅速增长行业的企业只有为数不多的一些上市公司，按市场标准，这些企业的规模并不大，如位于美国南卡罗来纳州罗克希尔的3D Systems，其在至2012年9月的年营收为3.22亿美元，公司市值为37.4亿美元，另一家位于美国明尼苏达州伊登普雷里的Stratasys， Ltd.同期的营收为1.88亿美元，公司市值为29亿美元，而该领域不久前刚上市的ExOne Co.的市值只有3.58亿美元，另一家公司Proto Labs， Inc.的市值为12.8亿美元。
在奥巴马总统发表国情咨文演讲强调3D打印业的重要性之前，这些公司的股价就已经出现了大幅上涨。去年，3D Systems的股价累计增长了224%，仅上周三就增长了4%，并且投资者的投资热情依然不减。财经网站Insider Monkey的杰克？曼恩（Jake Mann）指出：“尽管这项技术的出现已有20多年，但是投资者的投资热情现在才被大幅调动起来。”最主要的原因是，3D打印产品的可用性和可负担得起。以3D家用打印机Cube为例，这款打印机的起始售价为1300美元，能够把你的想法变成实物。
Stratasys的股票市场表现甚至更好，去年累计涨幅达540%，而不久前刚刚在纳斯达克股票市场上市的ExOne的股价也累计上涨了47%，成为今年以来表现最好的IPO股票之一。
由于实际产品是通过数字输入制造出来的，某些情况下还可以使用工业级的材料，如金属、陶瓷和玻璃等，因此3D打印技术节省了新产品设计所需的时间和成本。越来越看重这一消费市场的3D Systems是最近成立的位于美国俄亥俄州扬斯敦的美国国家增材制造创新学会(NAMII)的成员，公司的软件被用来设计、交流、制造原型产品，以及生产功能部件和产品，从而增强了用户创新的信心。
NAMII由来自行业、学术界、政府和劳动力发展资源领域的成员组成，是一个公私合作组织，旨在促进创新和创业精神。NAMII主管爱德华？莫里斯（Edward A. Morris）表示：“NAMII正探索方法，把美国制造业再次转变成主导全球经济的力量。”
