高能激光武器是研发重点
与传统武器相比，激光武器作为一种新概念武器，具有速度快、精度高、拦截距离远、火力转移迅速、不受外界电磁波干扰、持续战斗力强等特点。此外，激光武器每次使用的费用很低，通常在几千美元左右，与每枚成本达几百万美元的导弹相比十分便宜。正是激光武器具有其他武器无法比拟的优点，美军各军种都投入了大量人力和资金进行研发。
从作战使用上看，美军研发的激光武器分为低能激光武器和高能激光武器两种。低能激光器即激光干扰与致盲武器，是重要的光电对抗装备。通常这类激光武器广泛应用于特种部队作战、反恐作战和维和行动中。高能激光武器分为战术、战役和战略激光武器三个层级，是美军激光武器建设的重点。首先，战术层次上的陆基激光武器系统，其平台为地面车辆，主要用于解决近距、中距区域防空和反导防御任务。目前，机动战术高能激光器(MTHEL)已经向小型化发展，将可能用于保护空军基地或机场。其次，战役层次上的空基激光武器系统，其平台为各种飞行器，作为战略反导系统，主要用于拦截各类来袭导弹，作用距离为300—500公里，也可用于摧毁其他战略和战术目标，如歼击机和防空阵地等。美空军针对可携带激光武器的波音747的飞行试验已经展开，并计划到2008年建立一支7架机载激光器飞机的机队，形成战区作战能力。最后是全球战略层次上的天基激光武器系统，目前正处于技术验证和展示阶段，它将成为装备大功率激光器、大型反射镜和光束控制系统的卫星作战网络平台，拥有强大的战斗力，能够摧毁地球表面任何地方的各种目标以及各种太空飞行器。
舰载激光武器
在激光武器系统研制方面，俄罗斯起步也较早。在苏联时期便开始了用于对飞行中的空中目标进行热杀伤的激光系统的研制工作。俄军现有的激光武器能彻底摧毁在数百公里外轨道上运行的敌方卫星，并具有将其炸成碎片的大规模杀伤能力和对 1000公里以外的敌方卫星的准确破坏能力。目前，俄拥有两种陆基高能激光武器，已初步具备实战能力。
激光武器改变未来战争模式
历史学家杰米里.布兰科曾说过，每个时代都有伟大的武器。在现代，以尖端武器、新概念武器为主体的“杀手锏”将改变着未来战争的模式。