——世界上第一台激光器诞生以来，美国就开始着手研发军事用途的激光武器。美国在战术高能激光武器，尤其是在舰载高能激光武器领域，研究成果相当丰硕，在多项关键技术方面取得了突破。使各类武器装置和结构失效所需的激光功率和相应的费用曲线如图1 所示。
高能激光武器的优点是光速响应、结果精确、有限的间接损伤、深库存以及每次射杀成本低等。高能激光武器对加速阶段导弹防御和舰船的自我防御的潜在用途现在可以用中低功率激光器实现补充。
早在上世纪60年代，美国军方就开始着手研发激光武器。上世纪70年代初，舰载激光武器项目开始列入美军的反舰导弹防御计划。随后，越来越多的武器制造商加入这一项目。到了上世纪80年代末，美国海军成功进行了化学激光武器的陆上试验。
进入新世纪，激光武器曙光在望。2010年，雷声公司推出的一款功率为50千瓦的固态激光器——定向能电子武器系统，在一次试验中成功击毁4个靶标。2011年，雷声公司对舰载激光器再次进行了测试，成功击落了4个飞行速度为300公里／时的空中靶标。2011年春，诺斯罗普·格鲁曼公司在太平洋上对“联合高能固体激光器”样机进行了试验，成功摧毁了一艘小型摩托艇。
近日在激光武器领域有两条新闻值得关注：
一则是美海军将部署固态激光武器 新型武器曙光在望
日前，美国海军宣布，明年初将把一种固态激光武器的原型机安装到海军“庞塞”号两栖船坞运输舰的舰艉位置。曾一度出现在科幻电影中的高能激光武器终于照进现实。
激光武器为何首先在舰艇上发展起来？
答案其实很简单。这是由激光武器系统的特性所决定的：较大的尺寸与重量限制了空基激光武器的发展；受水汽、烟雾和沙尘影响，陆基激光武器无法打击视距外的目标。因此，激光武器才会选择“舰载”这条发展道路。
美国国会的一份报告指出，高能激光武器“能够为海军水面舰船提供一种可以回击某些陆地、空中和弹道导弹目标的成本更低的方法”。
作为定向能武器，激光武器可利用定向发射的激光束直接毁伤目标。它的优势显而易见：速度快——每秒30万公里的飞行速度，一旦被它瞄准，根本跑不了；能量高——它可以在极短的时间内、在极小的面积上集中超过核武器100万倍的能量；零后坐力——让它能够灵活改变方向，迅速对付多个目标。
更为关键的是，与发射成本为140万美元的防空导弹相比，激光武器发射1次的成本仅为1美元左右。
当然，激光武器本身的造价并不低，精密易坏，不能全天候作战。
