增材制造改变了通过对原材料进行切削、组装生产的加工模式，实现了随时、随地、按不同需要进行生产，一定程度上将改变以福特制造装配生产线为代表的大规模批量生产方式，将深刻影响制造业的未来，因此国外学术界认为其是“第三次工业革命”的重要标志之一。
需要注意的是，增材制造技术是制造技术原理的一次革命性突破，但它不可能取代切削、铸锻等传统制造技术，它是对传统制造技术的补充与完善。目前，这项技术的主要问题：一是制造精度尚不能达到传统超精度加工技术；二是生产效率还比较低，不适用于大批量生产；三是成本仍然较高，制造设备和材料成本远高于传统制造；四是在材料、工艺、设备的技术方面尚不成熟。
八、产业升级新机遇
当前，中国正处于从“中国制造”向“中国创造”迈进的重要时期，同传统制造技术相比，增材制造技术能够让设计师在很大程度上从制造工艺及装备的约束中解放出来，更多关注产品的创意创新、功能性能。
增材制造技术还通过简化或省略传统制造中的工艺准备、试验等环节，使得产品设计、制造、检测高度一体化，能够显著缩短新产品研发周期和研发成本。因此，增材制造技术对于增强我国制造业自主创新能力具有重要意义。
作为一项新兴技术，增材制造技术的发展能够催生和培育增材制造设备与相关服务新产业，包括零部件委托加工、专业设计分析、软件开发等业务。发展增材制造技术有助于带动金属和功能材料制备、设计/控制软件开发、激光器/喷嘴等核心元部件研发，打破国外垄断。发展增材制造技术能够进一步推进网络化协同制造、定制化制造、专业化制造和绿色制造，促进高端装备制造、生物制造等产业发展。因此，发展增材制造是培育新兴产业、优化产业结构、促进产业升级的重要途径。
我国自20世纪90年代初开始推进增材制造技术研究，已经取得了一批基础研究和产业化成果，部分甚至处于世界领先水平。如西安交通大学开展了料光固化快速成形、金属熔敷制造、生物组织制造、陶瓷光固化成形研究，建立了快速制造国家工程研究中心；华中科技大学开展了叠层制造、选择性激光烧结、选择性激光熔化、激光近成形等技术研究；清华大学开展了多功能快速成形设备、熔融沉积制造设备、电子束制造设备、生物打印技术研究；北京隆源公司开展了激光选取烧结设备研究；中航625所开展了电子束成形制造研究，华南理工大学开展了激光金属烧结技术研究。特别是北京航空航天大学、西北工业大学开展的金属熔敷成形技术研究，在国际上首次全面突破了钛合金、超高强度钢等难加工大型复杂整体关键构件激光成形工艺和成套装备，目前已给我国提供飞机的大型零部件，如发动机隔框、起落架等，并且成本低、速度快，处于国际领先水平。湖南华曙高科技有限责任公司通过引进海外研发团队开发出选择性激光尼龙烧结设备，并首次实现对美国出口，这标志着我国在这项尖端装备制造领域取得了重大技术突破。
