空基激光通讯的概念于上世纪70年代首次提出，这项技术成本很高。光纤电缆大约在同一时期开始广泛使用，这种电缆成本比普通电缆低，传输距离更远。空基激光束的传输距离通常为几公里，如果是在高空飞行的飞机之间，距离可达到120英里(约合193公里)。随着成本更低的半导体激光器技术的不断发展，成本开始下降。与此同时，智能手机、笔记本电脑和平板电脑等电子设备的兴起也提高了对更大数据容量的需求。
在民用市场，很多公司借助光缆提高手机信号塔的容量，以便让电缆网络携带更多数据。在战场上，铺设光缆显然不是一种符合实际的做法。与平民一样，美国军方发现他们也需要传输大量数据，因此重新将目光聚焦激光通讯。2000年代中期，阿富汗巴格拉姆空军基地安装了固定的小规模系统。
激光通讯拥有大量优势，但也存在一系列问题，其中一个问题就是激光束的瞄准。早期的系统使用大型接收器，或者让激光束弥散，在到达接收点时达到几英尺宽。现在采取的方式是将接收器的光学装置与万向支架结合在一起。空间光子学公司通过改变镜头的方向，让激光束始终击中接收器——允许万向支架让接收器旋转，基本上完成对准工作，光学装置完成余下工作。ITT Exelis公司采取的方式主要依赖于万向支架。
2010年，AOptix公司为空军验证了一种采用适应性光学仪器的系统，这种方式借鉴了望远镜的设计，用以确保激光束传输和接收质量。1.5微米波长的激光束能够高效传输，但潮湿的空气和浓雾会降低信号的传输范围。AOptix公司将他们的系统与无线电频率发射机结合在一起，作为备用系统。没有一项技术是完美的，随着追踪系统和信号处理系统的性能不断提高，激光通讯技术也将不断发展。塔兰蒂诺说：“新一代的技术正不断走向成熟。”
总结：
激光窃听技术作为一种隐秘的窃听手段将会对公众隐私造成重大的威胁，这也是此次“棱镜门”引起如此大争议的原因。俗话说的好“道高一尺魔高一丈”，激光技术正在通讯安全领域扮演着重要的角色。
