谷歌研发的无人汽车采用智能软件和感应设备，包括摄像机，雷达感应器和激光设备等。汽车能够360度全方位感应：车顶的雷达感应器能够扫描半径200英尺（约70米）范围内环境，车后的感应器能评估汽车所在位置，车载电脑通过摄像头能“看懂”交通灯，识别人行道和障碍物等，并模拟人的智力对相应交通状况作出正确反应。去年5月8日，美国内华达州机动车辆管理局正式向谷歌颁发首张无人驾驶车辆牌照。这也使得谷歌无人驾驶汽车可以合法的行驶在任何一个开放路段。
很多人都知道了谷歌“造”汽车这件事，但谷歌为什么要造无人驾驶汽车呢？去年谷歌首席执行官艾里克·施密特给出的理由是：防止交通事故并减少碳排放。施密特还在旧金山的大会上表示：“汽车的发明时间要先于电脑。我们应当让汽车自动驾驶，这样才会更有意义。”而且，该公司也一直宣称无人驾驶汽车有助于挽救生命。
如今，美国交通部也在一定程度上支持谷歌的这一说法。除了美国交通部之外，美国国家公路交通安全管理局也在首个有关自动驾驶汽车的官方政策中就表示，具有自动刹车和控制方向等功能的汽车可以防止汽车滑出车道，从而可以帮助挽救乘客生命。
美国国家公路交通管理局还表示，无人驾驶汽车技术“有望给人们带来长期的安全利益”，但该机构认为，目前而言，无人驾驶汽车技术还需要进行测试工。
目前为止，美国包括内华达、加利福尼亚、佛罗里达等在内的各州都已经制定了相应的法规，确定了在某些条件下可以使用无人驾驶汽车。除了谷歌之外，像奥迪、雷克萨斯和通用汽车等公司也都在测试各自的无人驾驶汽车项目。不仅如此，特斯拉（Tesla）创始人Elon Musk最近也表示，他很有兴趣为Tesla汽车设计自动驾驶的版本，可能会与谷歌合作，但在接受Bloomberg News采访时，他又表示激光雷达成本太高，不适用于汽车制造。
