6、中国启动激光驱动空天飞机研发项目直指太空
据悉，中国首个激光推进及应用国家重点实验室正式成立，这标志着中国已迈出探索新型高效航天推进技术的坚实步伐。
据英国杂志报道，激光推进技术的原理是利用高能激光加热物质产生气体，气体膨胀产生推力再推动飞行器前进。该技术具有推力大、成本低等优点，可广泛用于小型卫星发射、地球轨道碎片清除、卫星姿态和轨道控制等领域。应用于卫星近地轨道发射时，这种技术可使发射成本降低至每千克数百美元，远低于目前每千克上万美元的火箭发射成本。
俄罗斯杂志猜测，中国为激光推进技术成立国家重点实验室，显然不只是寻求将该技术应用于上述领域。它很可能将开始开发靠激光驱动的新型空天飞行器
我国首个激光推进及其应用国家重点实验室今天在装备学院揭牌成立。这标志着我国已迈出探索新型高效航空航天推进技术研究的坚实步伐。
美俄等国的科学研究证明，太阳能不足以推动大型空天飞行器，于是激光动力推进技术越来越受到重视，利用强大的激光束推动飞行器，听上去充满科幻色彩，却有着相当大的可行性。
报道揣测，中国激光推进技术实验室可能已经开始测试一种被称为“激光烧蚀”的技术，即利用强大的激光束烧蚀飞行器尾部装载的特殊金属，金属蒸发形成的气体可提供推力。另一种技术未来也可能投入试验：在空天飞行器上安装一张大帆，帆上涂有特殊的金属涂层。从地面发射激光束“燃烧”金属涂层，就可产生强劲的推力。理论上，利用这两项技术都可以对大型空天飞行器实施驱动。
美国媒体指出，激光推进技术的关键是找到一种合适的“驱动燃料”，金属被认为是理想的选择，因为少量金属经激光照射后就可产生强大的推力。但是，选用何种金属要经过广泛的论证和试验。
报道揣测，中国的激光推进计划可能已经选中了一种金属——钍，它具有微弱的放射性，经过激光照射很容易发热，继而在一个闭合空间中产生气体。这种气体可为发电机提供动力，从而发电。
或许有人会担心钍的安全性，但研究表明，薄薄的铝箔就可阻挡钍的辐射外泄。据估算，约8克钍就足以为一辆高速行驶的跑车提供动力，并且可以维持它行驶数十万千米。可见，这种金属完全可以作为驱动大型飞行器的“燃料”。
激光推进技术面临许多重大挑战。首先，激光束必须精确聚焦于飞行器的驱动装置，即使距离再远，也不能有丝毫偏差，否则飞行器就会因为得不到足够的动力而坠毁；其次，激光束生成设施的功率必须“超级强大”，也就是说，首先要在功率激光发射器方面取得技术突破。
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