——美媒称，未来美国空军的规模可能比目前略小，它将更依赖遥控飞机。亚洲崛起和迅速增加的太空发射会让它面临越来越多的挑战。随着美国培养的科学家、工程师和其他高技能毕业生减少，美国空军将奋力维持它的技术优势。
据美国《防务新闻》周刊网站7月22日报道，前美国空军首席科学家马克·梅伯里在6月份的一份报告中写道，为了生存，空军将需要采取一些“改变游戏规则”的战略，从而在2027年前应付不断出现的挑战和全球威胁。这可能包括采取一些私营太空企业所采用的快速采购策略，更多利用激光和其他定向能武器，以及使用3D打印等先进的制造技术。
美国空军的新任首席科学家迈卡·恩兹利7月11日在空军协会主办的早餐会上说：“如果我们假定未来将同今天一样，我想我们会错得离谱。即使在下一个十年，未来环境将的确存在一些重要的潜在威胁，我们需要意识到它们的存在，并要谨慎思考。”
6月份的这份报告题为《放眼全球：美国空军的全球科技构想》。梅伯里在报告中说，到2027年，美国空军的有人驾驶飞机的规模可能略有缩减。但是空军的遥控飞机和无人机任务可能将大幅增长。恩兹利说，由于无人机成本大幅下降，美国还要注意世界范围内无人机的扩散问题。
该报告说，今天大部分无人机是为了执行情报、监视和侦察任务而设计的，但是各国正在大量投资研制作战无人机。报告说，一些无人机或许能投放化学、生物和核武器，美国需要研发各种技术以探测和击败它们。报告说，先进的战斗机也可能在全世界扩散，这会让美国享有的空中优势减小。到2025年，70%的外国空军作战部队将装备第四代和第五代战机，敌人也可能获得现代化系统，比如先进的导弹和其他可以挑战美国空军的武器。
报告还说，美国空军要对抗其他国家不断加强的空中能力，一个可能的途径是研发和部署高能激光武器。
梅伯里表示，如果飞机拥有更具适应能力的结构，包括可以“即插即用”的模块化传感器和探测装置等部件，这将让空军可以快速升级武器系统。然而，除非空军加强网络安全，否则这种方式自身也存在威胁。他认为，要让未来空军的采购程序变得更加灵活，空军需要向一些私营太空探索企业学习经验。
恩兹利说：“我们的技术必须具备更多灵活性。我们不能仅仅建造固定不变的系统。或许我们未来有一天将对它进行更新。我们必须确保我们的系统能以模块化的方式来打造，这样它们能非常有效地进行现代化升级。”
该报告还强调称，美国不断缩减的制造业基础会危害空军设计、研发、制造和部署先进技术的能力。但是3D打印的崛起可以帮助抵制这种衰退。例如，3D打印可以让研究人员迅速打印原型机所需要的部件。作战人员可以通过3D打印迅速获得部件来修补战斗中受损的系统。
梅伯里还非常关心世界范围内对顶级科学家和工程师的争夺，以及美国科学、技术、工程和数学领域毕业生数量的减少问题。他说，这可能损害美国在新技术研发方面的优势。
