卫星激光通信包括深空、同步轨道、低轨道、中轨道卫星间的光通信， 有GEO (geosynchronous earth orbit， GEO)- GEO，GEO- LEO ( low- earth orbit， LEO)， LEO - LEO， LEO- 地面等多种形式， 同时还包括卫星与地面站之间的通信。随着元器件发展， 卫星光通信技术已基本成熟， 并逐渐向商业化方向发展， 美国、欧洲、日本等国家都制定了多项有关卫星激光通信的研究计划， 对卫星激光通信系统所涉及到的各项关键技术展开了全面深入的研究， 在最近几年卫星激光通信就将进入实用化阶段。特别是一旦实现小卫星星座之间的激光星间链路及其系统成熟， 必将更加促进其商业化发展。可以预言， 卫星激光通信必将成为未来超大容量卫星通信的最主要的途径。
卫星激光通信发展回顾
(1)美国
美国开展空间光通信方面的研究最早， 于60 年代中期就开始实施空间光通信方面的研究计划。美国国家航空和宇航局(NASA)的喷气推进实验室(JPL)早在70 年代就一直进行卫星激光通信的研究工作， 其它如林肯、贝尔等著名实验室也都开展了空间激光链路的研究。近几年来， 空间激光链路研究已成为美国的研究热点， 这将有助于改变近些年美国在这一领域的研究落于欧洲甚至日本之后的局面。
(2)日本
日本是光通信技术发展很迅速的国家， 日本与80 年代中期开始空间光通信研究， 主要有邮政省的通信研究室(CRL)、宇宙开发事业团(NASDA)和高级长途通信研究所(ATR)的光学及无线电通信研究室进行这方面的工作。ETS- VI 和OICETS 计划， 是由他们提出的计划， 这是两个十分引人注目的空间光通信研究计划。ETS- VI 计划旨在进行星地之间的空间光通信实验， 且已于1995 年7 月成功地在日本的工程试验卫星ETS- VI 与地面站之间进行了星地链路的光通信实验， 这是世界上首次成功进行的空间光通信实验。此举使日本一跃而居空间光通信研究领域之首位。日本和欧空局还将利用各自研制的、装于各自卫星上的空间光通信终端， 合作进行空间光通信系统的空间实验， 这进一步显示出空间领域逐步走向国际合作化的趋势。
(3)欧盟
欧洲空间局(ESA)于1977 年夏就开展了高数据率空间激光链路研究， 至今欧空局在空间光通信方面已经进行了二十多年的研究工作。ESA 先后在空间光通信研究方面制定了一系列计划， 有步骤地开展对空间光通信各项技术的研究， 现已在该领域的一些关键技术方面处于明显的领先地位。
(4)国内情况
不论是美国、欧洲、还是日本对卫星光通信的研究都已经进入了空间实验阶段， 而且很快就要发展到实用阶段。我国卫星光通信研究与美、欧、日相比起步较晚， 目前国内只有少数几个单位( 比如电子科技大学， 哈尔滨工业大学等， 武汉大学近年来也参与了卫星激光通信方面的研究， 并取得了较大成果。) 进行卫星光通信方面的研究工作， 这些工作涉及到卫星光通信的基础技术及基本元器件的研究， 以及关键技术的研究但离空间实验阶段还有相当一段距离。虽然我国在这方面的研究与国外的距离较大， 但从现有国内器件及技术水平看， 卫星光通信所需的技术基础已经具备， 这与国外开展卫星光通信研究的初期情况不同， 当时卫星光通信所需的主要元器件均不成熟， 因此， 国外卫星光通信方面的研究工作初期走了不少弯路。现在卫星光通信所需元器件已经比较成熟， 我国的卫星光通信研究只要加大投资力度， 一定会很快在关键技术方面得到突破， 我国卫星光通信研究从开始到进行星上搭载实验的时间也会大大短于国外所花费的时间。
