起源于20世纪60年代初期的激光技术，是20世纪能够与原子能、半导体及计算机齐名的四项重大发明之一，激光技术走过了50年的快速发展路程，其对人类社会的发展产生了深远的影响。
我国的激光科技事业自1961年以来得到了飞速发展，取得了世人瞩目的进步。1964年，我国建立了世界上第一所激光技术的专业研究所。1980年、1983年、1986年先后举办3次国际激光会议，为我国学者与国际激光研究领域的学术交流创造了条件。特别是1980年举办“国际激光会议”，邓小平同志亲自出席会议并接见中外专家，在国内外引起强烈反响。为日后我国激光技术的快速发展奠定坚实的基础。
邓小平会见出席北京国际激光会议的中外专家（左二为中国光学之父王大珩）
邓小平与茅以升
1983年在广州和1986年在厦门又举行了第二次、第三次国际会议，改变了我国的激光技术多年来封闭运转的局面，开始走向世界。一大批年轻科技人才出国进修，其中相当一部分优秀人才学成归国。
经过几十年来的努力，我国激光加工产业可以分为四个产业带，珠江三角洲、长江三角洲、华中地区和环渤海地区。这四个产业带侧重点不同，珠三角以中小功率激光加工机为主，长三角以大功率激光切割焊接设备为主，环渤海以大功率激光熔覆和全固态激光为主，以武汉为首的华中地区则覆盖了大、中、小激光加工设备。如今，中国的激光技术有了相对较强的科研力量和雄厚的技术基础，锻炼培养了一支素质较高的科研队伍，有一大批科技人才活跃在海内外激光研究领域的前沿阵地，并取得丰硕的成果。2011年，全国激光产业总产值约1100亿元。其中，激光设备销售收入约300亿元，产业链下游的激光加工服务业约350亿元，激光制品约450亿元。
