——激光武器主要指高功率强激光武器，它是一种利用激光束摧毁飞机、导弹、卫星等目标或使之失效的定向能武器。根据作战用途的不同，激光武器可分为战术激光武器和战略激光武器两大类。武器系统主要由激光器和跟踪、瞄准、发射装置等部分组成，通常采用的激光器有化学激光器、固体激光器、二氧化碳激光器等。激光武器具有攻击速度快、转向灵活、可实现精确打击、不受电磁干扰等优点，但也存在易受天气和环境影响等弱点。按搭载的载体不同，激光武器可分为：舰载式、车载式、机载式、地基式、星载式（天基）激光武器系统。
早在80年代，面对苏联核武器占优的局面，里根总统即宣布了“星球大战”计划，从陆地、海洋和太空中分四层次，对苏联核导弹进行拦截。在这个计划里，陆基激光武器、舰载激光武器和卫星发射的天基激光武器，都担任了重要的任务。还有从地面发射激光，而以卫星反射攻击导弹的“花式”玩法。计划中还包括以卫星激光器摧毁苏联卫星的战术。尽管星球大战最终终止（也有说法压根就是骗局），但关于激光的研究却并未停下来。
进入新世纪后，美军激光武器的研制频传利好。在2010年，美国海军舰载激光器击落4架时速400多公里的无人机。这则消息很快传遍世界，被称为“改变未来战争模式”的革命。2011年，美国海军再次进行了舰载激光器击落无人机的实验。舰载激光器还曾将试验用的摩托艇烧毁。美军的目标，是使得激光武器能够拦截超音速的喷气式战斗机（时速上千公里）乃至洲际导弹（时速上万公里），不过目前尚不能达到。
据宣称，美军明年将在海湾地区的“庞塞号”两栖船坞运输舰上装备海上固体激光器，用于应付伊朗可能的无人机和快艇袭击。如果该舰真的与伊朗军队冲突，这可能是人类历史上第一次真正意义上的“激光炮”参战。美军激光战车也在紧锣密鼓的研究，据称波音公司研发的一台激光战车即将问世，用于战场激光反导。不过相对舰载激光器而言，战车本身的承重有限，因而影响到车载激光器的设备体积和作战功率。美军还计划在未来部署“空天母舰”，用天基激光摧毁“敌对国”的卫星。这可以看做星球大战计划的再版，但明显比星球大战有了更多的可行性。