初入职场，提出“异想天开”的设想
1957年高锟获得工程学士学位，是人生的一个最重要里程碑。毕业后，他到标准电话与电报公司工作，这家公司是美国国际电话电报公司在英国的一家子公司。1960年，高锟在这家公司附属的标准电信实验室工作。
20世纪是科学技术迅猛发展的时代，由于电子技术的崛起和发展，人类迅速由工业社会进入到信息社会，对于信息量的需求越来越大，对信息的传递速度也越来越高。这时，作为传递载体的“电子”开始力不从心，远远不能满足人类对传递速度和容量的需要。于是科学家开始把目光转向另一个信息载体--光波。
从理论上来讲，光波的频率比无线电波的频率高出上千倍。这意味着如果用光波作为传播信息的载体，那传播的速率和传输的容量将会提高上千万倍。这是多么诱人的前景啊！但是科学家长期以来没有办法控制光波传播的路径。因此在1960年代以前，通信技术仍然是电子和无线电一统天下，很少有人对光通讯抱有幻想。但是到了激光技术在1959年发现以后，由于激光能够发射高强度和高聚焦的光源，因此可以把它泵入很细的光纤，再加上这种光源十分稳定，这就为科学家实现光通讯技术突破带来了无限生机，光通讯技术的研究也由此进入工作日程。
1960年，高锟调到标准通讯实验室工作时，开始探寻如何用光波来传送信息。他认为，用光波传送的信息量，可以比当时用微波的传送量增加1万倍。他还指出，用光传送信息不是将光由A点射到B点就完事了，关键是要找到一种导体，以保证和保持光从A点到B点时不会受到任何阻碍。这个设想的关键是有没有足够透明的导体来完成传送光波的任务。所以他的首要任务就是找到适合传送光波的导体。在此后6年的研究中，高锟发现“石英基玻璃纤维”就是适用于传送光波用的导体（简称光纤，即光导纤维）。
喜遇伯乐，推动“光纤的技术革命”
1966年7月，高锟在《英国电子工程师学会学报》上发表了他的文章：“介电波导管的光波传送”。在这篇划时代的文章里，他开创性地提出光导纤维在通信上应用的基本原理，描述了长程及高信息量光通信所需绝缘性纤维的结构和材料特性。简单地说，光在光纤中的传输损耗主要来源于材料中的杂质，而不是纤维结构的不完善；玻璃必须加以提纯，高纯度的石英光纤传输损耗可以降到很低。他还具体计算出光在这种光纤中的传输距离可达100公里以上。他认为制造一种前所未有的透明玻璃是可以实现的，虽然当时还不清楚具体应该怎样做。
就在科学界为高锟论文的可行性发生争论期间，英国邮政部有一位总裁高屋建瓴，相信高锟的设想有可能实现，并立即拨给他经费，这才使得高锟得以在困境中把实验研究进行下去。在这段研究期间，高锟可以说是日思夜想、殚精竭虑，正如他自己所说：“对我的研究计划，我无时无刻不记挂于心，深信新的发现将对业界产生深远的影响。即使晚上离开实验所回到家里，怎样提高玻璃的透明度，用什么方法进行实验，如何运用复杂的数学运算证明我的理论，始终萦绕脑际，不论醒着还是在睡梦中，种种问题仍挥之不去。很多时候，午夜梦回，新的想法一闪现，我就迫不及待要告诉睡得昏昏沉沉的妻子美芸。”
她会在朦胧中说：“趁你还记得，你就把它们写下来吧。”高锟后来回忆说：“美芸在大学时接触过有关的物理理论，理所当然成为我第一个倾诉对象。跟她解说，有助我理清思路，并运用不那么技术性的方法解释我的意念。有时她会指出一两个关键问题，是我从未想过的。当时她正在电脑部门，负责编写软件程式，解决我们交付过去的数学方程式。”
此后在争论及实验不断地改进中，高锟的设想逐步变成现实：利用石英玻璃制成的光纤应用越来越广泛，全世界掀起了一场光纤通信的革命。1970年，美国康宁公司成功地研制出光纤。1972年这家公司研制出第一条1公里长的光纤；1982年光纤的第一个商业系统在英国和美国正式运行；到了1992年，光纤已经有了大规模的生产和世界性的应用，为人类信息时代插上了双翅。
从此，文字、音乐、照片和录像，不足一秒就可以传遍全球。高锟也因此被称为“光纤通讯之父”。
