2012年10月，“分布式防御”组织负责人利用3D打印技术，成功地打造出AR-15半自动步枪的弹匣和其他部件。如今，3D打印技术已经被大量应用于美军武器装备的研发之中。美国军方已应用3D打印技术辅助制造导弹用弹出式点火器模型，并取得了良好的效果。美国GE航空已应用3D打印技术制造终极喷气发动机，并将所有的专门技术应用于下一代的军用发动机上，能够自动地将高推力模式转换到高效率模式。3D打印技术可以制造过去认为复杂而不经济的产品，并大大减轻产品重量。
美陆军加速3D打印技术实战化部署，以增强持续战斗力。2013年1月7日，美国陆军快速装备部队(REF)将其第2个移动远征实验室部署到战区，该实验室集成有多项新式技术。该实验室可通过卡车或直升机运送至任何地点，实验室通过使用3D打印机和计算机数字控制(CNC)设备将铝、塑料和钢材生产加工成所需零部件。
3D打印技术虽然在军事科技领域具有广阔的发展前景，但目前还不可能大量地应用于军工制造领域。
未来战场发生革命
新技术的出现，往往最先用于军事领域。3D打印技术作为与大数据、物联网齐名的新技术，在军事领域的应用会日趋广泛，很可能会引爆军事技术领域的一场革命。
3D打印技术可以大大缩短武器装备研发周期。随着3D打印技术在军事领域的广泛应用，它正被大量用于武器装备研发。有关专家称，上世纪八九十年代，各国军队至少要花10-20年的时间，才能研发出新一代战斗机。比如美国F-15研发花了6年，F-22则花了16年；俄苏-27花了10年，苏-30也花了6年。如果借助3D打印技术及其他信息技术，最少只需3年的时间就能研制出一款新战斗机。如今，3D打印技术正计划被用于各种武器装备，如水面舰艇、潜艇和战机的设计制造。
除了能够提升武器装备的研发速度外，3D打印技术还能大幅降低武器装备的造价成本。传统的武器装备生产主要是做“减”法。原材料通过切割、磨削、腐蚀、熔融等工序，除去多余部分形成零部件，然后被拼装、焊接成产品。这一过程中，将有90%的原材料被浪费掉。美国F-22战机中尺寸最大的Ti6Al4V钛合金整体加强框，所需毛坯模锻件重达2796千克，而实际成型零件重量不足144千克，材料的利用率仅为4.90%。
