激光加工（包括激光切割、焊接及表面处理等）是一种先进的生产技术。我国激光加工产业正大踏步地向前迈进，激光这个高科技名词已经由“阳春白雪”变为了真正的社会生产力，“发展高科技，实现产业化”已成为中国激光加工行业的现实。
激光作为新型光源，具有方向性好、亮度高、单色性好及高能量密度等特点。以激光器为基础的激光工业在全球发展发展迅猛，现在已广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。据统计，从高端的光纤到常见的条形码扫描仪，每年和激光相关产品和服务的市场价值高达上万亿美元。
激光产业已形成完整、成熟的产业链分布，上游主要包括激光材料及配套元器件，中游主要为各种激光器及其配套设备，下游则以激光应用产品、消费产品、仪器设备为主。国内激光市场主要包括激光加工设备、光通信器件与设备、激光测量设备、激光器、激光医疗设备、激光元部件等，要应用则在于工业加工和光通信市场，两者占据了近7成的市场份额。
目前我国激光产业主要应用于激光加工、医疗等行业，其中科研开发领域占12%，材料加工领域占32%，通讯领域占12%，信息领域占14%，医学领域占20%，测量与其他领域各占9%和1%。
截至目前，全国共有5个国家级激光技术研究中心，10多个研究机构；有21个省、市生产和销售激光产品，常年有定型产品生产和销售、并形成一定规模的单位有200多家。国内激光行业已形成激光晶体、关键元器件、配套件、激光器、激光系统、应用开发、公共服务平台等环节构成的较完整的产业链。
我国激光加工产业可以分为四个产业带，珠江三角洲、长江三角洲、华中地区和环渤海地区。这四个产业带侧重点不同，珠三角以中小功率激光加工机为主，长三角以大功率激光切割焊接设备为主，环渤海以大功率激光熔覆和全固态激光为主，以武汉为首的华中地区则覆盖了大、中、小激光加工设备。
随着中国制造业转型升级，一些老工业基地及小企业基地，开始向高端制造领域转型。例如温州激光产业集群及鞍山大力发展激光产业等。
一、2020年武汉将成全球激光技术创新和产业发展集聚地
目前，武汉光谷作为我国最大的激光产业基地，激光产业相关企业达200多家，总收入超过150亿元，激光加工产品年产值占全国的三分之一。从2006年到2012年，激光产业每年以15%—20%的速度在增长，业内预计到2017年产值将超过380亿元。
对激光，光谷有了更多的期待。为打造享誉世界的“光谷”，助推“武汉中国光谷”二次腾飞，武汉1月30日发布《武汉东湖新技术开发区加快发展光电子信息产业实施方案》及《武汉东湖新技术开发区关于加快光电子信息产业发展的若干意见》，出台系列优惠措施加快产业发展。
根据方案，未来三年，武汉东湖高新区光电子信息产业，将重点发展光通信、激光、光电显示、半导体照明、光伏太阳能、光电仪器、地球空间信息、物联网、云计算、移动互联网、软件与服务外包、数字创意、消费电子等领域。力争到2015年，光电子信息产业总收入将实现5000亿元，年均增长速度超过36%。培育年销售收入过五百亿元企业1-2家、过百亿元企业5-6家。企业累计新增主导制定国际标准、国家标准和行业标准100项。“武汉中国光谷” 在世界范围的影响进一步提升，在光通信、激光、地球空间信息等特色领域形成一批具有全球竞争力的品牌产品。
“成为下一个千亿产业，激光业有很大的潜力”。全国政协常委，湖北省工商联主席赵晓勇去年曾对湖北激光业的发展有过深入的调研，日前在接受记者采访时感叹：“我省激光业在经历了萌芽、突破性、规模化发展阶段后，目前已经进入进阶发展阶段，只要打通全产业链的发展链条，激光业将有望实现千亿产业的大跨越。”
同时，未来5年内一个占地5800亩的激光产业基地将出现在光谷东部，“规模将会是国内最大的”。继光电子、高端服务业之后，激光最有可能成为光谷下一个千亿级产业。武汉激光行业协会会长朱晓曾表示，到2020年，武汉有望建成全球激光技术和产业集聚地。
