3D打印是增材制造技术的俗称之一，是融合了计算机辅助设计、制造技术和高能束流材料加工与成形等技术，使材料逐层熔敷“自上而下”叠加制造实体构件的方法。3D打印技术与材料制造产业的关系相辅相成。
近年来，迅猛发展的3D打印催生了新材料在诸多产业方向的发展：如在航空航天领域，金属结构3D打印对特种材料的微纳级粉材和特种细晶丝材的需求，又如在生物制造医疗领域对人体组织工程植入物、生物相容性材料的需求等。
市场人士预计未来3D打印的设备市场广大，每年将有望超过1000亿美元，而耗材方面则更是惊人，可以达到数千亿的水平。可以说掌握了3D就可以统治世界。耗材方面，主要使用粉末状金属或塑料等可粘合材料。近年来，3D打印技术经过几年的高速发展，不断创造出一些新奇让人大开眼界的事物，在各个环节都取得了长足进步。通过与数控加工、铸造、金属冷喷涂、硅胶模等制造手段结合，该技术已成为现代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽车摩托车、家电、生物医学等领域也得到了一定应用，而这些领域也是金属产品使用最多的领域。所以，随着3D技术的不断升温，金属需求也有望随之迸发。
近年来，3D打印技术在全球掀起一股“不可抵挡”的浪潮。在这种大环境下，那些IT巨头们也“蠢蠢欲动”。接下来OFweek激光网为你盘点IT巨头们再3D打印领域的最新进展：
一、苹果为液态金属3D打印申请5项专利
苹果日前申请了5个新的专利，全部都涉及到液态金属技术。同时苹果公司描述了这种技术将如何整合到各种设备，包括智能手机和平板电脑。
美国专利和商标局周四公布了这五个苹果专利的申请提交过程，苹果会用这种技术来打造下一代产品。不过要把这些专利技术整合到设备中还是十分困难的。但苹果公司表示，会将液态金属的技术分别整合到智能手机、平板电脑和数字显示中。
有趣的是，苹果的专利申请还配合了3D打印，以及如何应用3D打印技术和液态金属技术构建某些设备的部件。液态金属要被整合到苹果设备的传言多年前就有出现。该技术是一种特殊的“金属玻璃”，目标在下一代产品中变成基本技术。
二、微软公司对3D打印技术前景看好
1、微软发布3D打印设计软件
如果你是一个DIY狂人并且非常想尝试一下3D打印的乐趣，但是却不知道如何开始，那么或许微软新推出的3D Builder能够帮助你。3D Builder是一款Windows 8.1 Store应用程序（旧称“Metro 应用”），它能够帮助用户来创造他们自己独一无二的杰作。据悉，3D Builder的界面非常简单，而整个设计过程有点类似于著名游戏《孢子》，即使不懂CAD等制图软件的初学者也能轻松学会并开始创作。
微软宣称用户只要拥有一台Windows 8.1设备和一款支持Windows 8.1的3D打印机就能够通过3D Builder轻松实现3D打印。尽管3D 打印技术才刚刚开始进入公众视野，但是其发展前景却不可估量。微软推出3D打印软件或许就是想要在此领域占得先机。不过，考虑到目前3D打印机的价格，一般用户都会望而却步。而随着3D打印技术的成熟以及其成本的不断下降，或许在未来3D打印将为微软带来不小的成功。
2、让智能手机也能3D打印
据悉，在刚刚结束的微软亚洲研究院成立15周年纪念日上，微软亚洲研究院创新活动期间，就有来自微软亚洲研究院、微软雷德蒙及剑桥研究院以及亚太地区部分高校与研究机构，在京展示了21项前沿创新技术和应用，其中一项“可通过智能手机3D建模的应用技术”的创新令人神往！
众所周知，3D打印当前的应用已经非常管广泛了，但对于日益强大的智能手机人群来说，如果以上（可用智能手机创建3D模型的3D对象重建和识别技术）创新技术可以真正得到实际应用，那将意味着广大智能手机用户，在今后也能轻松实现手机3D打印。
