起源于20世纪60年代初期的激光技术，是20世纪能够与原子能、半导体及计算机齐名的四项重大发明之一，激光技术走过了50年的快速发展路程，其对人类社会的发展产生了深远的影响。目前，从高端的光纤到常见的条形码扫描仪，每年和激光相关产品和服务的市场价值可是高达上万亿美元！2011年，全国激光产业总产值约1100亿元。其中，激光设备销售收入约300亿元，产业链下游的激光加工服务业约350亿元，激光制品约450亿元。
我国激光加工产业可以分为四个产业带，珠江三角洲、长江三角洲、华中地区和环渤海地区。这四个产业带侧重点不同，珠三角以中小功率激光加工机为主，长三角以大功率激光切割焊接设备为主，环渤海以大功率激光熔覆和全固态激光为主，以武汉为首的华中地区则覆盖了大、中、小激光加工设备。这四大产业带中，以华中地区尤其是武汉最具代表性，中国“光谷”的称号便是有力的证明。武汉地区可以说见证了中国激光加工产业从无到有、从弱到强的整个历程，是中国激光产业发展的缩影。
作为中国激光技术的发源地、先行者、排头兵，武汉汇聚了大批激光领域的优秀技术人才和研究成果，激光产品的国内市场占有率一直保持在50%左右，2011年激光产业相关的企业达200多家，总收入超150亿元，在全球产业分工中占有一席之地。这些企业之中，大部分是民营企业。如金运激光、楚天激光和三工光电等企业，他们都是从最初的一个不起眼的小企业做起，如今，这些激光企业都在各自擅长的激光领域取得突破。
明星企业孵化记
1985年，大学刚刚毕业的孙文不要分配的安稳工作，带领4个同伴贷款10万元，在光谷创办了武汉第一家激光企业----楚天激光，专门从事“普及型激光”产品开发。
一间20平方米的厂房里，没有图纸，也没有工艺参照，他们就在书海中搜索、比照，没日没夜地工作。然而，整整一年，他也没有接到一个订单，靠着贷款苦苦维持。
好在1987年成立的东湖新技术创业中心为该公司解了燃眉之急。“我们只花了2天时间就搬了过去。”孙文说。进入孵化器后，公司得到了120平方米的免费生产场地，以及近100万元的贷款。被注入这样一股生命之泉，公司迅速崛起。
之后他们围绕我国航天用电池精密焊接的技术难题展开攻关，开发出我国第一台双光路精密焊接机，一举打破了国外的技术封锁，在人造卫星和神舟系列飞天工程中发挥了重要作用，并出口美国硅谷，实现中国激光产品出口发达国家零的突破。
