近日，以色列拉法尔先进防务系统公司新推出的“Iron Beam”近程导弹防御中使用了高能激光，这将使得科幻小说中的构想成为现实。同时，该系统将构成以色列反导体系的“第五层”。
“Iron Beam”是已经建立的“铁穹”防御系统的补充系统，可用更少的未来火箭阻止距离4-70公里外的来袭导弹。“Iron Beam”旨在拦截未被“铁穹”防御系统阻止的低轨道袭击，如迫击炮。据称“铁穹”导弹防御系统拦截巴勒斯坦民兵发射火箭弹的成功率可达80%。
针对来袭攻击，“铁穹”目前能达到80%的拦截成功率。“Iron Beam”使用高能激光武器系统(HELWS)，旨在照射来袭的火箭等。该激光束可令最高射程为7公里的导弹弹头“烫化”，并将被赋予众多其他能力。目前为止，该项目的大部分细节为保密内容，更多细节将在2014年2月的新加坡航空展上公布。
拉斐尔空中优势系统部门的市场营销和业务发展的主管瑟夫·霍洛维茨称，“Iron Beam”为定向能组件，采用固态激光拦截器，旨在打击短程范围内的目标，该距离小于“铁穹”系统的防御距离。作为武器系统，“Iron Beam”将产生最小的附带损害和最小的环境影响，并对攻击目标周围的空中交通无危害。同时，该公司还表示，该系统将在下个月的新加坡航展上正式亮相。以色列军方拒绝谈论部署计划。
以色列激光武器发展状况
早在1996年7月18日，以色列就与美国签订相应的合作协议开始进行研制该激光炮的工作。这一协议是以色列提议的，该国急需一种有效的手段来对付阿拉伯起义者所发射的能打到特拉维夫的火箭弹。诺斯罗普-格鲁曼公司（原TRW公司）被选择为承包商。
该研究代号为“鹦鹉螺”的MTHEL激光炮系统，包括作战激光器（氢-氟化学激光器）、控制系统和以色列专家研制的目标探测与跟踪雷达。主要使命是拦截象导弹和火箭（火箭弹）这样的低空目标。该系统工作程序如下：雷达发现目标后，启动激光器，激光器光束瞄准目标，持续跟踪并“加热”目标——经过一段时间后，被加热的弹药爆炸，引爆炸药或燃料。根据研制者公布的信息，激光炮为下一次发射而再次补充能量需要大约35-40微秒。还研究了研制固定型（THEL）和安装在中型拖车上的机动型（MTHEL）的可能性。
2000-2001年研制者们在试验中成功地击毁了28枚飞行中的火箭弹和5发炮弹。2002年11月4日，激光炮击落了一枚直接飞向它的炮弹（以前都是垂直于炮弹飞行轨迹对其予以拦截）。2004年8月24日，在试验过程中击落了几枚迫击炮弹。
同时，以色列国防部正在研究诺斯罗普·格鲁曼公司的“天空卫士”倡议项目，此项目是研究类似于“低空哨兵”系统的固体战术激光武器系统。据初步评估，激光武器系统具有环形射击范围，能摧毁距离5公里内的目标。据称，这种车载战术激光器的性能全面优于“低空哨兵”，可破坏反坦克导弹的光电火控系统，并可以在导弹发射后对其追踪锁定并摧毁其导引头和战斗部。