超快光纤激光技术:波长在1.76微米的全光纤掺铥光纤激光器

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与约800 nm和1300 nm的常规激发波长相比,第三近红外(NIR-III)光学窗口(1600-1850 nm)为生物成像应用提供了更长的衰减长度(图1)。最近,很多研究组已对NIR-III窗口中1700 nm附近的激光源进行了深入研究,以实现更深的穿透深度,用于高分辨率光学成像,例如三光子显微镜(3PM)和光学相干层析成像。3PM需要高能超快脉冲,以促进NIR-III区域中的三光子吸收;另外,需要波长可调以增加可利用的荧光团的数量。

图1 在第三近红外(NIR-III)光学窗口的三光子成像

迄今为止,3PM的光源多数基于光纤中的孤子自频移(SSFS)效应,但SSFS有转换效率低、泵浦功率需要高能量和必不可少的自由空间体光学元件等缺点(图2)。另一方面,还可以使用基于GeO2-SiO2玻璃的掺铋光纤(BDF)作为增益光纤来开发1700nm附近的光纤激光器,但是由于1700 nm处的增益较低(<1dB / m),所以所需BDF的长度较长,较长的光纤又会积累过量的非线性相移,最终可获得的脉冲能量较低,远远不能满足3PM对于光源的要求。

图2 基于孤子自频移的光源

基于二氧化硅的掺铥光纤(TDF)在3F4-3H6跃迁中具有1600至2100 nm的宽发射范围,有望作为一种增益介质在1700 nm区域构建脉冲激光器。市售TDF在1700 nm波段中的主要限制是强烈的重吸收和反常色散,与正常色散相比,反常色散会限制脉冲能量,所以实现低于1800 nm的TDF激光器一直是一项挑战。

在该文章中,该研究组开发了一种基于二氧化硅的抛物线W型TDF,在1600 nm以上的波长具有正色散,并且W型TDF还通过光纤弯曲表现出分布的短通滤波效果。因此,抛物线W型正色散TDF(NDTDF)在适当的弯曲直径下可作为1700 nm处的有效增益介质。如图3a所示,光谱弯曲损耗受弯曲直径的影响很大,W型NDTDF本身可作为分布式短通滤波器,并且只需改变弯曲直径即可在1740-1940 nm的宽范围内调节短通截止波长λcutoff(以实点表示λcutoff)。

此外,如图3c所示,W型NDTDF在纤芯区域具有接近抛物线的轮廓。抛物线轮廓能极大地消除弯曲畸变,如图3d和3e所示,在1700-2020 nm的宽范围内,模场直径和纤芯中LP01模式的功率在该光纤很大的弯曲中都能保持稳定。因此,光纤中W型和抛物线轮廓的独特组合实现了稳定的、由弯曲诱导的短通滤波效应,而且不会破坏基模的运行。随后,他们研究了光纤在弯曲下的色散(图4),该弯曲会改变LP01模式的有效折射率和相应的色散值,但在1650-1800 nm范围内,不管弯曲直径如何,计算得到的色散值与测得的未弯曲光纤的色散值高度吻合,并且均为正色散。

图3  W型NDTDF的光纤表征

图4 光纤不同弯曲直径处的色散曲线

作者利用W型NDTDF作为短波工作的增益介质,搭建了全光纤脉冲激光器,如图5所示。该八字形振荡器基于非线性放大环形镜结构,该环形镜使用了弯曲直径为8 cm的1.8 m 长的W型NDTDF。此外,他们利用5 m长的W型NDTDF光纤搭建了放大器,并最终使用SMF28光纤来压缩放大后的脉冲。

图5  实验装置

如图6所示,在1565 nm CW光纤激光器的泵浦功率约为31 dBm的情况下,稍微调整偏振控制器,可以在1766 nm处获得稳定的自启动锁模,输出脉冲的重复频率为4.96 MHz,平均功率为4 mW,光谱的半高全宽约为3.2 nm。如图7所示,在放大阶段,放大后脉冲的光谱半高全宽约为5nm,与振荡器种子的光谱相比略宽;输出功率几乎随泵浦功率线性增加,斜效率为31.5%;最大泵浦功率为36dBm(4W)时,对应的单脉冲能量约为158.2 nJ;图7左下角描绘了所测得的脉冲,没有观察到任何脉冲破裂,脉冲宽度约为5.63 ps。在压缩阶段使用16米长的SMF-28进行压缩,可得到短于374 fs的脉冲。

图6 振荡器的实验结果

图7 放大器的实验结果

总之,该课题组研发了中心波长在1700nm附近的高能量飞秒全光纤激光系统,验证了W型NDTDF用作短波工作增益介质的潜力。通过优化振荡器和放大器中W型NDTDF的弯曲直径,可以在1760 nm附近产生能量为158.2 nJ、宽度为5.63 ps的超短脉冲,在压缩阶段使用SMF-28(16m),可实现短于374 fs的脉冲。与基于BDF或商用TDF的光纤激光器相比,脉冲能量增加了大约一个数量级。

参考文献:

[1] S. Chen et al., “All-fiber short-wavelength tunable mode-locked fiber laser using normal dispersion thulium-doped fiber,” Opt. Express 28(12), 17570 (2020)

[2] S. Chen et al., “High-energy Pulse Generation at 1.76 μm from All-fiber Laser Configuration using Normal Dispersion Thulium-doped Fiber,” Paper ATh1A.3, 2020 OSA Laser Congress

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