2021年1月14日，来自哈佛大学Wyss研究所和John A.Paulson工程与应用科学学院（SEAS）的机器人工程师开发了一种激光转向微机器人，它可以与现有的内窥镜工具集成，用于微创手术。他们的方法被报道在《科学机器人》上。
内窥镜工具的末端必须高度灵活，以实现对目标组织中手术部位的可视化和操作。目前，通过光纤或电极输送的可用的能量源，限制了手术精度，并可能在相邻组织造成不必要的灼伤，产生烟雾。虽然激光技术将是一个有吸引力的解决方案，但激光束需要在内窥镜的远端进行精确的引导、定位和快速重新定位，而目前可用的相对笨重的技术无法做到这一点。
该团队面临着光学转向机构的设计、致动和微细加工方面的挑战，微型机器人能够严格控制激光束从光纤中出来后的路径。这些挑战，再加上对速度和精度的要求，尺寸的限制让开发设计难上加难。整个机器必须被安置在一个圆柱形结构中，直径约为饮管的直径，才能用于内窥镜手术。
在怀斯研究所（Wyss）副教授查尔斯·瑞文（Charles River）工程与应用科学教授罗伯特－伍德（Robert Wood）和怀斯研究所（Wyss）生物启发工程研究所和SEAS的博士后彼得－约克（Peter York）的带领下，研究人员开发了一个尺寸为6×16毫米的微型机器人，它能够高速而精确地操作，并且可以与现有的内窥镜工具集成。
研究员约克说：“凭借其大范围的衔接、最小的足迹和快速精确的动作，激光转向末端执行器具有很大的潜力，只需要简单地将它插入到现有的内窥镜设备中，就可以提高手术效果。”
在橡胶制的结肠中演示
激光转向装置在一个真人结肠大小的模型中进行演示。
该团队展示了他们的激光转向末端执行器，微型化到直径仅6毫米、长度仅16毫米的圆柱体。演示表明，该微型机器人能够有效地绘制和跟踪复杂的轨迹，例如可以在大范围内高速地进行多次激光消融，并且可以高度准确地重复。
＂对于转向和重新引导激光束，我们发现用三个小镜子来配置直径为6毫米，长度为16毫米的设备，可在一个小小的振镜中相对于彼此快速旋转。＂机械工程师Rut Pena说：“为了达到这一目标，我们利用了我们的微加工武器库中的方法：模块化组件逐步层压在毫米级的上层建筑上。这个微加工武器的方法是涉及到快速迭代设计时候的最佳方案，是提供大规模制造成功产品的稳健策略。”
教授伍德表示：“在这种多学科的方法中，我们设法利用我们的能力，迅速建立复杂的微型机器人机制，我们在过去十年中开发了这种机制，为临床医生提供一种非破坏性的解决方案，使他们能够在挽救生命或者发现潜在生命威胁的情况下，在人体内推进微创手术。”
为了进一步证明该设备在连接到普通结肠镜末端时，可以应用于内窥镜任务，York和Pea在Wyss临床研究员Daniel Kent的建议下，该设备连接到结肠镜的末端，在一个由橡胶制成的台式幻影组织上模拟切除息肉。该团队利用远程操作成功地引导该设备穿过组织，并切除息肉。
这项研究由美国国家科学基金会（National Science Foundation）以及怀斯生物启发工程研究所（Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering）资助。
Wood的微机器人研究人员与Wyss研究所的技术转化专家对此项研究成果申请了专利。
