目前大多数自动驾驶汽车都配备了两种关键的传感器：摄像头和雷达。其中雷达的价格正迅速下跌，这对促进自动驾驶技术的发展具有重要意义。
据日媒报道，激光雷达传感器制造行业的领头羊 Velodyne Lidar 开发了一款新的激光雷达传感器，其价格仅为目前市场上其他产品的百分之一！
激光雷达的传感器的工作方式类似于雷达系统，但激光雷达使用激光而非无线电波。激光雷达技术使用近红外光检测车辆周围的物体，其优势在于可在各种环境和不同照明条件下生成“汽车－交通灯－行人”的精确三维图像。
本田汽车新推出的自动驾驶 Legend 豪华轿车就使用了激光雷达传感器。连曾经称激光雷达为“不必要的昂贵传感器”的特斯拉，近日也开始在Model Y上测试激光雷达技术，这是因为激光雷达的成本正在逐步下降。
Velodyne 首席执行官Gopalan断言：“随着激光雷达传感器成本的下降，其可以与相机结合使用，以创建真正安全且价格合理的视觉系统。如果激光雷达可以变得更小、成本更低，这将有助于创建一个安全的系统。”
基于这个畅想，Velodyne 开发固态激光雷达，并大大降低了激光雷达的生产成本。这种新形式不仅能够缩小传感器的尺寸，还能消除光学结构中的移动部件，推动低成本的大规模制造。
Velodyne的新型激光雷达是世上迄今为止最小巧的机型——仅有手掌大小。大批量生产时的售价仅为约100美元。
Gopalan表示：“随着激光雷达的大规模生产成本进一步下降，每辆车使用激光雷达的成本也可能会大幅减少。到 2025 年，我相信每辆车的激光雷达成本都能够控制在700美元以内。”
除了Velodyne，美国汽车传感器和软件初创公司Luminar Technologies 也开发了价格在500到1000美元之间的低价激光雷达传感器。德国戴姆勒、瑞典沃尔沃汽车、以色列英特尔子公司Mobileye和丰田汽车的研究部门已将 Luminar 的激光雷达传感器用于其自动驾驶的汽车上。
Luminar首席执行官Austin Russell表示：“我们连1％的事故发生率都不能忍受，因为我们的目标是达到 99．99999999％的安全性。”
尽管国家法规的壁垒和高昂的成本阻碍了自动驾驶技术的进步，但是在Velodyne及其对手展开激烈竞争的同时，也催生了更精确、更便宜的激光雷达传感器，这有助于该技术走出困境并扩大使用范围。
目前，无人驾驶技术领域的主要竞争者大多是中国或者美国的科技企业，如美国的Waymo、Apple和Amazon，中国的百度、华为以及滴滴出行。Gopalan对此表示：“科技公司对激光雷达等新技术的兴趣远比传统汽车制造商大得多。因此，他们进入该领域的举动确实能够迫使其他行业进行创新。”大量的试驾数据以及充足的财力和人力资源是这些科技公司走在自动驾驶革命前沿的重要因素。
