美国联邦航空局(FAA)已经向美国运输部提交了一份提案,希望寻求特殊条件,允许联邦快递(FedEx)的飞机携带红外对抗措施,以抵御热追踪导弹。虽然这不是第一次有人提出为商用飞机甚至联邦快递(FedEx)的飞机配备红外防御系统,但文件表明,即便是在商用航空领域,导弹防御系统的需求也依然存在。
美国联邦航空局的提案称,“近年来,在国外发生的几起事件中,民用飞机被单兵便携式防空系统(MANPADS)击中。”为了应对这种威胁,联邦航空局寻求特殊条件,让联邦快递安装一个系统,“在飞机外发射红外激光能量,作为对抗热追踪导弹的对策。”美国联邦航空局指出,目前商用飞机的适航规定缺乏这些系统的安全标准。
文件中的措辞表明,联邦快递正寻求安装一种定向红外对抗系统(DIRCM)。这些自卫系统现在广泛应用于军用运输机和直升机。甚至连战斗机现在也在接受这项技术。它们的工作原理是向来袭导弹发射红外调制激光束,使其导引头“失明”,或者至少能够把来袭导弹从目标飞机上吸引开。
空客A321-200是A321的远程版本,主要用于商用客机。联邦快递尚未运营A321-200飞机,尽管这架飞机正被几家大型货运公司视为未来货运业务的竞争者。
2004年,以色列航空公司El Al成为唯一一家为其飞机装备导弹对抗系统的商业航空公司,尽管该系统是基于照明弹的,而不是DIRCM系统。由于担心照明弹会在地面引发火灾,以及处理照明弹时的不稳定性,这架飞机后来改用了基于激光的C-MUSIC系统。C-MUSIC在许多场景中也更有效地应对高级威胁。
自1970年以来,国际民用航空组织(International Civil Aviation Organization)报告称,至少有42架民用飞机被MANPADS系统袭击。
而联邦快递早在2006年就开始在其飞机上测试反导对抗系统,当时它在一架麦道MD-10飞机上安装了诺斯罗普·格鲁曼公司基于AN/AAQ-24的吊舱“守护者”(Guardian)定向红外干扰(DIRCM)系统。诺斯罗普·格鲁曼公司与联邦快递公司合作设计了联邦快递专用系统,以便将其安装在一个独木舟形状的腹舱上,可以在10分钟内安装或移除,并尽可能减少震动和拖曳。它包括一个激光炮塔/指针和导弹接近传感器,能为激光炮塔提供360度的警告和提示。
该装置是国土安全部反便携式防空系统(MANPADS)计划的一部分,该计划旨在开发和演示商用飞机的反导弹系统。在该计划中,国土安全部(DHS)测试了两种不同的定向红外对抗系统,诺斯罗普·格鲁曼公司的Guardian和BAE系统公司的JetEye,对抗29个MANPADS系统。