近日，英国开始对其“龙火”（Dragonfire）激光定向能武器(LDEW)进行大功率测试，该武器能够以非常高的精度跟踪空中和海上目标。
据报道，该试验使用了一种低功率QinetiQ激光器、来自Leonardo的光束定向器以及MBDA的图像处理和控制技术，以演示武器的“超精确”指向与跟踪能力。
此次测试中，它还演示了其关键子系统和特性，包括具体的指挥和控制体系，效应器管理系统（EMS），以及将激光指向其目标的跟踪能力。
图片来源：MBDA
根据欧洲导弹集团（MBDA）总经理Chris Allam的说法，试验证明其团队已经成功地克服了为“龙火”激光武器集成独特创新的技术挑战。他表示：“这些试验的成功，是自主激光定向能武器发展的关键一步。这是工业界和国防科学技术实验室(DSTL)大量辛勤工作的结晶。”
据透露，最近“龙火”在低功率输出下表现出良好的跟踪性能，目前“龙火”已准备好进行静态高功率试验，而测试计划的下一阶段将涉及在具有操作代表性的场景中与目标交战。
“龙火”由MBDA领导的联盟开发，可根据作战场景提供各种目标交战解决方案。它可以跟踪、威慑潜在威胁和破坏，或使目标传感器炫目从而摧毁敌方资产。该武器也能提供近程防空，保护友军免受迫击炮和火炮攻击，对抗敌人无人机，并为海军舰艇提供近距离保护。
根据MBDA的说法，激光定向能武器 (LDEW) 系统的主要挑战之一是精准、安全地控制高功率激光，并将其聚焦到更精确的点上。而QinetiQ公司提供了光纤激光器及合束技术，相干合束效果明显优于其他光束合成技术，能够提供高亮度激光源，可以指向动态目标，实现在大气湍流中对准目标，最终获得更高的到靶功率密度，减少交战作用时间并增加射程。MBDA解释称:“这次跟踪试验是对‘龙火’跟踪系统各部件协同工作的一次极佳的测试，其创新在推进激光武器领域的物理可能性极限。”
作为新型武器计划 (NWP) 的一部分，去年英国国防部已向英国工业界授予了三份价值约7250万英镑的合同，以生产先进的激光和微波演示器。上述的“龙火”舰载激光武器由MBDA牵头，Leonardo、QinetiQ、Arke、BAE Systems、Marshall和GKN参与，汇集了英国相关专业顶尖公司，以开发激光定向能武器 (LDEW) 能力演示计划 (CDP)。该项目此前由国防科学技术实验室 (Dstl)代表英国国防部签订了合同。