研究团队利用时间透镜产生高性能片上飞秒脉冲源

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飞秒脉冲激光器以超快的速度发射光,持续时间为十亿分之一秒。它是一种强大的工具,应用范围更是涵盖了医学和制造业、传感和时空的精确测量等广泛的行业与领域。今天,这些激光器通常是昂贵的桌面系统,这限制了它们在有尺寸和功耗限制的应用程序中的使用。

片上飞秒脉冲源将开启量子和光计算、天文学、光通信等领域的新应用。然而,集成可调谐和高效的脉冲激光器到芯片上一直是一个挑战。

来自哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院(SEAS)的研究人员利用时间透镜,开发了一种高性能的片上飞秒脉冲源。相关研究成果发表在《自然》(Nature)杂志上。

研究团队利用时间透镜产生高性能片上飞秒脉冲源

图片来源:哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院

海洋工程学院Marko Loncar表示:“脉冲激光器产生高强度的短脉冲,包含多种颜色的宽束光。为了使这些激光光源更加实用,我们决定利用我们开发出来的最先进集成光子学平台,并借助最新方法用来实现传统和大宽束的飞秒源。重要的是,我们的芯片采用了类似于计算机芯片的微加工技术,这不仅确保了成本和尺寸的降低,还提高了飞秒源的性能和可靠性。”

传统镜片(比如隐形眼镜或放大镜和显微镜中的镜片),通过改变相位来弯曲来自不同方向的光线,使它们到达空间中的同一位置——焦点(focal point)。而时间透镜则以类似的方式“弯曲”光束,但它们在时间而不是空间上改变光束的相位。通过这种方式,以不同速度传播的不同颜色的光被重新计时,这些光会同时到达聚焦平面。

为了产生飞秒脉冲,该团队的设备使用了一系列的光波导、耦合器、调制器和光学光栅,该平台由Marko Loncar的实验室率先开发出来。

在这个过程中,该团队首先让连续的单色激光束通过一个振幅调制器,该调制器控制通过时间透镜的光量,这一功能类似于传统透镜的光圈。然后光通过透镜的“弯曲”部分传播,在这种情况下,这是一个相位调制器,在那里产生了不同颜色的频率梳。回到汽车的类比,相位调制器在不同的启动时间创建和释放不同颜色的汽车。

由于该设备控制不同波长的传播速度以及它们到达焦平面的时间,它能够有效地将连续的单色激光束转换为宽带高强度脉冲源,并可以产生520飞秒的超快脉冲。

该设备高度可调,集成到一个2×4mm的芯片上。由于铌酸锂的光电特性,它需要比桌面产品显著更低的功率。

当设备变得更小、更集成时,就能够获得更好的性能。未来,人们或许可以在口袋里携带飞秒脉冲激光器来检测水果的新鲜程度,或者实时跟踪个人的健康状况,或者在车内进行距离测量。

接下来,该团队的目标是探索激光本身和时间透镜技术的一些应用,包括透镜系统(如望远镜)以及超快信号处理和量子网络。

哈佛大学技术发展办公室队Loncar领导的实验室在铌酸锂系统上创新所产生的知识产权进行了保护。Marko Loncar是HyperLight公司的联合创始人,该公司是一家初创公司,旨在将基于他实验室开发的某些创新的集成光子芯片商业化。

这项研究是哈佛大学、HyperLight、哥伦比亚大学和Freedom Photonics公司的合作,并由美国国防高级研究计划局、美国陆军研究办公室、美国海军研究办公室和美国空军科学研究办公室提供支持。

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