21世纪的战场上，激光武器或将成为大展身手的利器。近日，全球第一款真正在实战中应用的激光武器吸引了众多关注，不少人通过视频看到了无人机被激光武器摧毁击落的画面。
据悉，早在2022年3月的时候，沙特在利雅得开幕的首届阿拉伯世界防务展上自豪地宣布，从中国采购的“沉默猎手”激光防空系统实现了实战条件下的首次无人机击落——成功拦截了13架自杀式无人机，并将其完全摧毁、烧成了碎片。其实早在去年，国内外很多媒体就对此事进行了报道。这引起了人们对激光武器水平的各种猜测，尤其是国产激光武器。
对于“沉默猎手”激光防空系统，许多人应该已经不陌生。无论是在珠海航展，还是阿布扎比防务展上，这款装备均曾公开亮相。“沉默猎手”的标准输出功率为30kW，最大射程为4000米。据称其在800米的距离上，可以烧穿5层2毫米厚的钢板，在1000米的距离上，则可以烧穿5毫米厚的钢板。
就在去年举行的中东防务展上，沙特在发布会上隆重介绍了这款从中国采购引进的“沉默猎手”激光反无人机防空系统，并且称有实战战机，引发很多军迷关注。
当时该武器系统沙特并未公开展示，而去年10月这套防空系统终于首次亮相。10月23日，美国Maxa商业卫星公司首次拍到了沙特防空部队装备的进口“沉默猎手”激光武器系统，包括了“沉默猎手”激光武器发射车以及配套的S波段相控阵低空监视雷达。它的第一部分是由奔驰6×6轮式卡车搭载的激光发射器，这部分作为拦截系统使用。第二部分也是由奔驰卡车搭载的监视雷达系统，主要由S波段三面阵低空雷达组成。
值得一提的是，全球首次在实战中部署激光武器的是美国驱逐舰DDG105“杜威”号（Dewey）驱逐舰。据资料显示，“奥丁”（Odin）激光器的功率约为60kW，早在2019年11月就已公开安装在“杜威”号B炮阵地上进行测试，但其主要功能是炫目拦截。而“沉默猎手”的输出功率虽然只有30kW，却可以击落无人机，烧穿5－10毫米厚的钢板——这意味着如果时间足够，它甚至可以拦截巡航导弹！
除此之外，美国海军还有一个30kW的LaWS （AN／SEQ－3）和一个更强大的“高能激光对抗反舰巡航导弹”HELCAP项目，主要用于跟踪和摧毁巡航导弹，但一个太弱，另一个进展不顺利。只有洛克希德·马丁公司的“高能激光和综合光学眩光监视”系统（HELIOS）值得一看，其输出功率约为60kW。
看到这里，可能有人会问——“沉默猎手”的输出功率只有30kW，而美国一般有60kW，甚至150kW、300kW，我们落后了吗？其实，30kW只是“沉默猎人”的标准输出功率，最大功率还有提升。要知道，世界上最强大的二氧化碳激光器也是我们的。
沙特还从美国进口过“爱国者”（Patriot）防空导弹，虽然多次被有效拦截，但都是针对体型大、目标突出的大型武器，有效抗衡低慢小无人机“蜂群”的手段尚不成熟，且性价比实在太低。
无人机在现代战场上带来的威胁越来越严重，针对型的有效防御几乎已成为世界性难题。激光具有高亮度、高方向性、高单色性的特点，应用于军事中它有哪些优势是其他武器无法比拟的？
首先，最重要的是要快——天下武功唯快不破！激光束可以以每秒30万公里的速度射向目标，速度可以达到每小时10．8亿公里。拦截导弹的平均速度为10马赫，是音速的10倍，速度超过每小时1．2万公里。在这一对比中，激光的速度比目前的导弹快8万倍以上。在如此快的速度下，如果激光的能量足够强大和集中，导弹根本无法逃脱——只要被发现，就会被摧毁。
其次，在杀伤力方面，激光武器也是超级强大！激光能使攻击目标吸收巨大能量，造成消融和穿孔；被攻击目标受到激光照射后会形成等离子体，等离子体会辐射紫外线或x射线，破坏或瘫痪掉目标内部的电子设备。能量还可以累积和增加，从而造成更多的伤害。
再次，激光还有精准打击的效果。激光束沿直线攻击目标，几乎不散射，不易受电子干扰，能较好地适应复杂的电磁环境。同时，激光武器的发射装置不受后坐力影响，系统稳定。据介绍，“沉默猎手”除了自备的热成像和激光测距的光电仪之外，还专门配备了一部针对“低小慢”目标的三坐标搜索雷达，还有一套S波段三面阵低空监视雷达。
最后，高性价比也是不容忽略的一点。与其他消耗导弹和炮弹的武器系统不同，激光武器消耗的是电能，每次发射成本不到一美元。能源供应充足的情况下，它几乎有“无限”的弹药，而且成本要低得多。单次打击的成本仅相当于一枚导弹的成本，且不会像核武器那样造成污染。
当然，激光武器作战也有不可避免的缺点。激光会受到雨、雪、大雾等不利天气的影响，功率会在传输路径上被这些不利的大气条件所吸收，这将大大缩短激光的射程。因此，激光武器可能不适合多雨的热带雨林国家，但对于沙特阿拉伯这样干燥的沙漠气候环境，激光武器的作战条件可以说是相当理想的，是无人机的“天敌”。单价约1亿美元的“沉默猎手”将不可避免地成为中东地区的“热门单品”，并且据称订单正在增加。
除了天气因素，短时间内多次射击也是一大考验。激光武器涉及到能量和散热问题，以及跟踪设备的灵敏度和精度都很难处理。此次摧毁的13架无人机是一次连续击落，还是多次击落没有确认。事实上，只有解决了短时间内多次射击的问题，激光才具有真正的作战价值。
近年来，世界主要军事强国都在发展激光武器。从激光发生器诞生的那一天起，各国就展开了激烈的竞争，希望在激光武器上占得先机，形成优势。美国不仅研制出了各种型号，还实现了海陆空全面部署；就连以色列、土耳其等地区军事强国，也推出了一些产品。
中国激光武器的发展始于1964年，但在改革开放后取得了很大进展。1986年3月（863计划），中国激光武器的研究进入了快速发展阶段。
一般认为，“沉默猎手”已于2016年投入使用，负责国内大型活动的安保工作，并在2017年阿布扎比防务展上公开露面。
此次国产“沉默猎手”这样的低功率激光武器在实战中取得如此出色的战果，在全球尚属首次。其他国家还没有达到实战阶段。“沉默猎人”是中国自主研发的低空激光防空系统——它轻便灵活，可以固定在重要的高度或建筑物顶部，或放置在车辆上进行移动部署。最大功率条件下，完全具备对普通无人机的破坏能力。
要真正研制出具有相当威力的高功率激光武器，实际上是非常困难的，且必须满足两个条件：一是作用在目标上的能量必须足够强，二是持续时间足够长。这就需要强大的能源供应系统、冷却装置、克服大气效应的装置等。任何一环的脱节都充满了困难。以能源系统为例——据美军计算，要有效拦截战斗机或巡航导弹，激光的功率至少要达到300kW，发射一次的功率相当于20－30个家庭一天的用电量，而且需要更大的发电机组。在实战中，使用高功率激光武器拦截飞行速度更快、体积更大的飞机或巡航导弹，短期内应该还很难实现。
