日前，总部位于英国格拉斯哥的激光器开发商Vector Photonics宣布赢得了一项价值100万英镑的工业研究项目“宙斯”（ZEUS），该项目旨在将其用于人工智能（AI）应用的1W、1310nm全半导体光子晶体表面发射激光器（PCSELs）商业化。
该公司表示，AI PCSEL将大幅提升计算机处理方面的能力，从而克服当前AI解决方案面临的数据传输瓶颈。据悉，在1W条件下，PCSEL的光功率将至少是现有分布式反馈激光器（DFB）的10倍，后者目前的最大工作功率为100mW。
随着DFB逐渐接近其实际极限，PCSEL正成为下一代AI数据传输的主要竞争者。该公司正在开发PCSEL产品，从而为每个AI芯片提供多达20个数据通道。
（图片来源：Vector Photonics）
Vector Photonics的首席技术官Richard Taylor博士介绍称，“ZEUS”是一个为期24个月的项目，涵盖了1W AI PCSEL的设计、模拟、制造和测试。目前由于芯片和系统的整个架构将发生变化，1W PCSEL对AI芯片设计带来的全面影响尚未被量化，但毋庸置疑的是，它带来了一系列制造和节能效益：降低了功耗、热量和延迟；PCSEL的对称远场需要更少的工作功率来获得同等性能，这意味着其功率会进一步降低；每个芯片的激光数量大大减少，使制造更简单，芯片更小，提升了产量效率和可靠性。
Zeus项目将进一步提升Vector Photonics现有的数据通信PCSEL商业化，它是一个由英国Innovate UK和英国创新与科学种子基金（UK Innovation ＆ Science Seed fund）分别出资70万英镑、30万英镑成立起来的合作基金。
Vector Photonics是2020年从英国格拉斯哥大学（University of Glasgow）衍生出来的光谱仪器产品制造商，主要生产基于PCSEL技术的III－V半导体激光器。其首要目标是数据通信市场，据称其激光器可以显著降低下一代数据中心和共定位光学应用的功耗，全面提升了半导体激光器的制造和性能。未来，其PCSEL技术还将在金属和塑料3D打印、激光雷达／光探测和测距（LiDAR）以及光学传感等领域实现显著的性能提升。
基于市场的需求增长与自身业务的发展，今年2月，Vector Photonics就已宣布获得一轮超过240万英镑的股权投资，以进一步商业化其独特的全半导体光子晶体表面发射激光器（PCSEL）技术。
光子晶体表面发射激光器（PCSEL）技术具有低成本、高强度、宽波长范围和高功率等优点，有利于降低功耗、延迟、实体连接的大小和成本，有望彻底改变半导体激光器的制造和性能。这种关键特性的组合使它们比目前常用的VCSELs（垂直腔面发射激光器）和EEL激光器（边缘发射激光器）具有巨大的优势。此外，PCSEL激光器易于打包并集成到PCB和电子组件中。
PCSELs与同类激光器的优劣势参数对比（图片来源：Vector Photonics）
