近年来，美国国家航空航天局（NASA）正利用激光来进一步开发太空飞船之间的通信方式。近日最新消息显示，NASA正计划用激光从月球上拍摄高分辨率图像和视频并传回地球。
在过去，NASA主要依靠无线电信号，通过其太空网络将科学数据从深空返回地球。而如今有了激光的加持，NASA将能够大幅增加太空飞船的数据量，它已经准备好将这一技术应用在月球上。
据悉，NASA最近将激光通信纳入了猎户座“阿耳忒弥斯2号”（Artemis 2）载人绕月飞船。在猎户座太空舱上，这一通信系统将从月球地区发送高分辨率图像和视频并将之传输到地球上。如果一切按计划顺利推进，地球上的系统就能够以前所未有的清晰度实时观测到月亮。
有了这样的通信系统，传输速度就像一下子从拨号上网时代跨越升级到千兆光纤传输时代。激光通信不仅可以实现更多、更快的数据传输，还能够提高信息的安全性，并节省太空飞行器的重量和功耗。
为了为未来的激光通信奠定基础，NASA近年来发射了好几颗演示卫星。2021年12月，NASA发射并测试了首个双向激光中继通信有效载荷（LCRD）。2022年5月，NASA又发射了“太字节红外传输（TBIRD）”有效载荷，数据传输速率为每秒200千兆比特，大约5分钟的时间内向地球传输了近1TB 的数据。而现在，NASA正在准备集成低地球轨道（LEO）调制解调器和放大器终端（ILLUMA－T），预计今年晚些时候发射到国际空间站（ISS）。ILLUMA－T将安装到日本实验舱的设施上，一旦投入运行，ILLUMA－T将通过NASA首个端到端激光中继通信系统中的LCRD载荷将数据中继回地球。
这些实验都将为NASA的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务打下更稳定的基础。“阿耳忒弥斯2号”是美国“重返月球”计划的第二个部分，预计在2024年发射，预计将搭载4名宇航员绕月飞行一周后返回地球。上个月，NASA已经公布了该绕月飞行任务宇航员名单。
