近年来，激光技术在海洋勘探与测量领域中发挥着日益重要的应用。当激光遇上海洋研究与探索，会碰撞出怎样的火花？
2023年5月19日，专注于光学传感器和边缘分析的深海技术初创公司Impossible Sensing与来自SETI研究所、NASA喷气推进实验室、华盛顿大学应用物理实验室和其他机构的科学家和工程师团队一起，乘坐海洋探索信托基金的“鹦鹉螺号”探险船，成功地将“入侵者”任务（InVADER Mission）的激光潜水机器人（又名 Laser Divebot）送了到金曼礁和帕尔米拉环礁周围的深水中。
（图片来源：Ocean Exploration Trust）
此次考察由美国国家海洋和大气管理局海洋探索与研究中心通过海洋探索合作研究所资助，标志着高科技激光实验室首次集成到ROV水下作业中进行原位传感和分析，这是海洋研究与探索的一次真正模式转变——科学家们将不再需要收集样本并将其运送到实验室，等待数周才能得到结果。“入侵者”将在短短几个小时内完成探测，且对环境没有任何影响。
目前，“入侵者”任务仍在进行中，它代表着用于外太空生物学研究的原位喷口分析潜水机器人，旨在推进最初开发的技术，以探索海洋世界，并表征地球上的海床。“入侵者”任务所用的激光潜水机器人，旨在以比以往更快、更经济的方式实时描绘海底特征。
利用激光光谱学，激光潜水机器人能够收集高保真成分数据，包括岩石、沉积物、水柱和生物样本。该技术首次部署在移动ROV车上，旨在推进原位传感，最终免去了收集物理样本作为首个可在运动中进行测量的自主解决方案的需要。
（图片来源：Ocean Exploration Trust）
“在不干扰海洋环境的情况下测量沉积物和水的组成，是社区的首要任务，”南密西西比大学海洋科学与工程学院副教授、该项目的主要调查员之一莱Leonardo Macelloni博士强调称，“我们对激光潜水机器人的第一批结果感到非常兴奋，它们在未来的勘探任务中具有潜力。”
在第一次测试潜水中，激光潜水机器人从表面到底部测定了水柱的有机含量。在ROV取样过程中，它还在1500米深度的岩石和沉积物中发现了矿物质和有机色素，这些都没有进行物理采样。这些首次顺利开展的调查，预示着海洋学迎来新时代。
在金曼礁和帕尔米拉环礁周围未开发的深水水域中发现的栖息地，是测试这项开创性技术的理想场所。它是地球上最偏僻、探索最少的地区之一，这些水域拥有地球上一些最原始的海洋生态系统。
据介绍，开发和测试“入侵者”任务激光潜水机器人的资金由美国国家航空航天局、美国国家海洋和大气局通过南密西西比大学和海洋勘探合作研究所以及海洋能源管理局海洋矿物计划提供。
