科学家们正在制造极其强大的激光器——在大约万亿分之一秒的时间里，其中一台机器发出的功率达到了美国电网的数千倍。
这样的设备可以让研究人员探索与基本物理原理相关的未解决问题，并开发创新的基于激光的技术。
但这些应用需要精确了解任何此类激光的强度，这是一个难以测量的参数，因为没有任何已知材料能够承受预期的激光束极端条件。
现在，马里兰大学帕克分校的Wendell Hill和他的同事展示了一种利用电子来确定这种强度的技术。
在他们的演示中，研究人员向低密度气体发射高功率激光脉冲，使气体释放电子。然后，激光的电磁场推动这些电子向前并离开激光束。研究小组利用像胶片一样的图像板，实时观察喷射电子的角度分布。
通过分析这些图像板，Wendell Hill和他的同事发现，发射电子相对于光束方向的角度与激光的强度成反比，从而使这个角度可以作为强度测量的基准。研究人员展示了他们的激光强度为1019－1020 W／cm2的方法，并提出它可以应用于1018－1021 W／cm2的强度范围。他们称，这种方法可以帮助科学家实地测试下一代超强大激光器，并以高精度研究物质与强电磁场之间的相互作用。