近日，来自欧洲八家最大的集成光电子公司的CEO在埃因霍温举行的PIC峰会上共同提出了一项计划，旨在为光子集成电路建立一个更富灵活韧性的欧洲供应链。
该计划要求在8年内提供42．5亿欧元的资金，并提出了一系列建议，以使欧洲集成光电子产业成为全球领导者，并有能力自主为欧盟客户提供产品。
这8家欧洲最大的集成光电子公司包括：XFAB（德国／法国）、SMART Photonics（荷兰）、爱思强（德国）、PHIX Photonics Assembly（荷兰）、VLC Photonics（西班牙）、Almae（法国）、Ligentec（瑞士／法国）和PhotonDelta（荷兰）。
光子集成电路（PICs）为制造更小、更快、更节能的设备打开了大门。它们已经被用于各种创新应用场景之中，包括电信、数据通信、医疗技术、自动驾驶汽车、量子通信和农业。
上述计划目前已移交给了欧盟委员会副局长Thomas Skordas、人工智能和数字产业主任Lucilla Sioli以及微电子和光子学部门负责人Werner Steinhogl。该计划提出了几项建议，包括：
－ 提供超过20亿欧元的激励措施，以促进欧洲工业规模PIC制造能力的发展。
－ 为欧盟PIC中小企业提供工业PIC测试和实验设施（TEFs），这些设施部分反映了最新的商业晶圆加工设备和工具，符合相关行业标准晶圆尺寸。
－ 建立一个2亿欧元的工业PIC“制造供应链”弹性基金，以支持加强联系和减少脆弱性所需的投资。
－ 提供3．6亿欧元的资金，通过提供设计组合刺激应用开发，从而推动工业光子设计IP的创建和基于硬件测试的验证。
－ 促进和激励垂直集群和欧洲PIC之间的合作生态系统。
该提案概述了欧盟在未来十年可以采取的几个实际步骤，以确保集成光电子产业的持续增长和安全。
“过度依赖亚洲”
该组织指出，欧盟制造业能力水平低，对亚洲的过度依赖，威胁到欧盟的经济安全和弹性。目前，不到6％的磷化铟和氮化硅PICs的制造是在欧盟完成的，不到4％的全球组装、测试和封装能力位于欧洲。此外，荷兰光子学生态系统PhotonDelta的研究强调，竞争国家正在共同努力收购欧盟PIC技术和资产，同时寻求从欧盟PIC供应链中拿下欧盟中小企业的股份。
（图源：Photonics21）
脆弱的供应链
SMART Photonics首席执行官Johan Feenstra解释称，在过去的几年中，世界变得更加不稳定和不可预测。“全球供应链是脆弱的，在关键部件上过度依赖一个国家，会带来经济和安全风险——半导体行业尤其如此。光子集成电路可以改变很多行业。它也是推进一些最令人兴奋的新技术的基础。目前，欧盟拥有一个充满活力和不断增长的集成光电子产业；然而，如果没有批量生产、测试和包装能力，我们非常容易受到全球事件和竞争对手国家政策的影响。”
Johan Feenstra还表示：“只需40多亿欧元，我们就可以建立我们的供应链，并确保这个行业的未来，在未来几十年里，每年可以产生数千亿欧元的收入。”
欧盟布局重头戏
在今年4月和Photonics21联名出台的一份报告《集成光子学白皮书》（White Paper on Integrated Photonics）中，欧盟就强调了布局光子产业链的重要性。
事实上，欧盟此前已将光子技术指定为一项战略技术，并根据今年4月通过的430亿欧元《芯片法案》将其列为潜在资助领域，但目前尚不清楚光子技术实际得到了哪些资源的投入。
今年6月，欧盟还启动了一项耗资4800万欧元、为期3．5年的硅光子技术商业化项目——photonixFAB。该项目由硅芯片代工厂X－FAB牵头，诺基亚、Nvidia、Ligentec、imec和CEA－Leti等大公司，将致力于推动光子产品创新，同时为大批量生产铺平道路。
小结
今年初，麦肯锡的一份报告文章《光子学公司在下一波增长中的关键决策》（Imperatives for photonics companies in the next wave of growth）显示，光子学支持的系统设备已经在消费者、企业和政府组织中获得了广泛使用，其相关产品的全球市场价值达1．4万亿美元。到2025年，光子学系统市场预计将增长到近2万亿美元。这一增长，得益于原材料以及激光器、传感器、光学器件和其他光子学组件的发展。
庆幸的是，当下已有许多国内外厂商正积极布局光子技术。不过，除了技术进步之外，要从原理验证原型过渡到成套的可具体部署应用系统，就亟需投资和发展一个可持续的光子生态系统，将跨学科研究人员、科学家和工程师、基础设施和测试平台以及联邦、学术界和私人合作伙伴汇聚在一起。而像欧洲八大集成光子公司联盟提出的上述计划，将有助于进一步提高集成光子平台的可扩展性，真正推动集成光电子产业的发展。