近日，来自立陶宛、意大利和德国的公司达到了欧洲独立太空任务的新里程碑——基于“银河”项目（GALACTIC project），他们开发了一条欧洲的亚历山大石激光晶体供应链，用于研究大气和地球表面的变化。
在GALACTIC项目中开发的高功率亚历山大激光晶体和涂层，将用于收集与气候变化有关的大气和植被观测资料。科研团队们的目标是，将这种激光晶体应用于基于卫星的激光雷达设备系统中，用于海岸线测绘、风暴潮建模和海底测量。
“干旱、热浪和洪水每年造成越来越多的损失。值得高兴的是，带有亚历山大宝石激光器的激光雷达仪器能够帮助我们探测大气变化。激光的近红外波长可以精确研究大气气体、气溶胶、云及其运动和温度，”参与该项目的激光公司Altechna的首席执行官Antanas Laurutis表示，“激光雷达可以详细分析气溶胶、云层和大气成分，从而更好地预测气候变化。”
对于激光雷达而言，亚历山大激光晶体其实是一种很有价值的材料——它可以在一定范围内调整其光波长，以用于激光应用，大约在700-860纳米之间。
这种适应性对于用于研究大气的拉曼和差分吸收激光雷达（DIAL）等技术至关重要。拉曼激光雷达通过其独特的光模式来识别分子，而DIAL系统可以识别SO2、NOx和HCl等气体，这些气体会导致酸雨。
欧洲“地平线2020”项目（Horizon 2020）GALACTIC任务的目的是开发可复制的、完全基于欧洲供应商的涂层亚历山大变石晶体。去年，欧盟官方就已宣布将太空作为战略指南针的战略重点，并强调需要制定一个以安全和防务为重点的欧盟太空战略。
“对欧洲而言，航天航空是一个战略领域，而‘银河’项目（GALACTIC project）期间开发的供应链，将使太空任务能够独立于其他地区进行，”Antanas Laurutis称，“欧洲还将避免出口管制，因为出口管制往往会使此类项目变得困难。”
Altechna是欧盟中东欧地区领先的光学工程公司之一，为电子束和反应磁控溅射设备的特定涂层设计和工艺的发展做出了贡献。
研究人员研究了欧洲的晶体，并将其与世界顶级供应商（主要来自美国和中国公司）生产的晶体进行了比较。测试表明，GALACTIC任务中的晶体的质量可媲美非欧洲技术解决方案，”Altechna的首席科学家Laurynas Lukosevicius表示，“这是欧洲在太空任务中独立使用激光技术的一大步。”
这项欧洲新技术通过了航天航空标准TRL 6技术成熟度的验证。“TRL 6的太空标准涂层亚历山大宝石激光晶体，是实现未来地球观测任务的关键技术。与我们的合作伙伴一起，我们正在开发一种先进的激光器原型，这将使欧洲能够从大气研究中获得更准确的数据，”Luko?evi?ius称，“例如，使用带有亚历山大变石激光器的激光雷达仪器，我们可以帮助更好地识别云类型，并为恶劣天气条件做好准备。”