根据英国国防部（MoD）4月12日公布的加速部署计划，英国皇家海军预计在2027年装备革命性的“龙火”激光定向能武器（LDEW）系统。
这一计划的推进，得益于本月启动的采买改革，使得最低可部署能力得以更快地推进。此前，激光定向能武器预计最早于2032年才能进入英国武装部队的前线服役，而如今，这一时间表已经大幅提前。
“龙火”激光定向能武器验证机由MBDA英国领导的团队开发，莱昂纳多和QinetiQ公司共同参与。自2021年底以来，这一50千瓦级系统已在国防部靶场完成了一系列跟踪和射击试验，成功验证了关键技术，展示了出色的目标获取、跟踪、交战和击败能力，为英国建立起可靠的主权能力。
通过国防部国防科学技术实验室（Dstl）签订合同，“龙火”是一种激光定向能武器验证机，由MBDA英国领导的团队开发，该团队还包括莱昂纳多和QinetiQ公司。自2021年底以来，该50千瓦级系统已经在国防部的靶场完成了一系列跟踪和射击试验，该系统已经在武器系统级别验证了关键的激光定向能武器技术，展示了获取、跟踪、交战和击败相关目标的能力，并建立了可靠的英国主权能力。
MBDA英国作为项目领导者，承担了整体系统责任，并开发了指挥控制和图像处理能力；莱昂纳多负责制造波束导向器，确保LDEW系统能够以毫米精度指向和跟踪移动目标；QinetiQ则提供了激光源，并开发了相干光束组合技术，以提高功率密度和扩大接合范围。迄今为止，英国国防部和工业界的投资总额已超过1亿英镑。
“龙火”项目被视为英国政府新的综合采购模式的代表性前沿案例。该模式旨在改革国防采购，并加快军事能力交付的步伐。在宣布加快激光定向能武器项目的决定时，英国国防部长Grant Shapps表示，“龙火”现在将从一个演示项目迅速发展为皇家海军的作战能力。
该发展的下一阶段将包括进一步的实弹射击和武器系统在舰艇平台上的制造和安装。目前还没有公布合同授予的细节或详细的时间表。
英国皇家海军认为，“龙火”激光定向能武器系统作为一种潜在的低成本替代防御导弹来对付某些威胁装置（无人驾驶飞行器和快速近海攻击艇）。计划中的船舶安装信息尚未公布，但据了解，预计多艘船只将安装该系统，其中45型驱逐舰被视为可能的候选。
为了满足紧迫的时间表，“生产化”的“龙火”激光定向能武器系统将基于演示系统衍生而来，预计不会进行重大重新设计。该系统将具备最小集成以快速部署，并可能配备独立的电力存储系统，可由船舶主电源充电。最终决定将在后续开发阶段中做出。
今年早些时候，三家英国“龙火”工业合作伙伴已证实，他们正基于演示系统的模块化架构，设计“生产化”激光定向能武器。这一工作包括调整功率和强化系统以适应实地作业，为英国皇家海军的未来装备注入强大动力。