中国第三代99式ZTZ-99量产型主战坦克在98式坦克基础之上研制而成，总体性能非常先进，但是装备数量不多，自首批生产40辆之后，继续生产的规模不大，现在仅有解放军精锐部队装备。
中国北方工业公司曾在2000年公开展示采用加强装甲防护的99式主战坦克。最初一些消息来源把这种型号的坦克称为“98改”，即98式坦克的完善和改进型号，当年首批生产40辆。实际上，早在98式坦克开始试验之后，就立即进行产品改进和完善工作，主要方向是提高坦克性能，包括安装1500马力大功率涡轮增压柴油发动机以提高机动能力，完善火控系统，在炮塔正面投影和车体上安装嵌入式反应装甲以提高防护能力等。
99式坦克主装甲上面安装嵌入式反应装甲模块，而且炮塔上的反应装甲呈角状分布，从而加强了正面投影复合装甲防护能力。另外还额外增加炮塔尾槽装甲防护，在栅栏上方安装反应装甲，类似装甲防护布局在96式改进型坦克和巴基斯坦“哈立德”坦克上也能看到。如果说最初批次的99式坦克的反应装甲模块安装在主装甲板上方的话，那么随后出厂的坦克则使用嵌入整体装甲的反应装甲模块，而且附加装甲模块布局方案在出厂过程中几经改变，最初炮塔边条只向前突，后来稍微侧斜，两则同样安装反应装甲。此外，最新出产的99式坦克部分模块还安装在炮塔顶部，以此加强在上半球抗击破甲弹的防护能力。模块化装甲结构则可以迅速更换受损装甲。
俄军事专家称，和98式坦克一样，99式坦克配备JD-3惯性激光主动对抗系统，它由嵌入式激光测距仪、LRW激光照射预警传感器和LSDW作战量子发生器组成。在收到坦克被敌方激光照射的警报信号之后，坦克炮塔向敌方激光源方向转动，随后启用弱功率激光束确定目标准确位置，之后使激光束能量瞬间增至最大，瘫痪敌方光学观测设备，或者致盲敌方观瞄手。99式坦克完善型火控系统由炮长和车长独立稳像式复合瞄准镜、激光测距仪、热视仪、数字弹道计算器、二自由度稳定陀螺仪、传感器 (大气条件、炮管磨损等) 组件、配备彩色显示器和自动跟踪目标系统的多功能指挥台组成，热成像能够传输到车长和炮长彩色显示器上。另外，99式坦克还安装惯性和卫星导航系统，其数据同样能导入到车长显示器上，形成数字地形图。
