ALL计划的情况
1976年美国空军还进一步开展了他们的空基激光实验室(ALL)的计划，ALL使用NKC-135作为载机，美国空军希望ALL能验证跟踪和摧毁空中目标的能力。ALL仍然使用二氧化碳激光器，波长10.6微米。据报道，1979年ALL项目的激光器输出功率已经达到了456千瓦并维持8秒，经过处理后从武器系统输出时也达到380千瓦，可在1公里外的目标上实现100瓦每平方厘米的能量密度。ALL项目进行了11年之久，在各次试验中，共击落5枚AIM-9B响尾蛇空空导弹和1架BQM-34A火峰靶机。ALL试验中，解决了激光武器实用化过程中的主要问题，如高能激光器，高精度跟踪系统和远射程。不过穿透大气湍流和大气的热不均匀问题没能得到解决，实际上到现在，这仍然是棘手的问题，后来星球大战计划遗留下来的空基激光武器(ABL)反导时飞行高度在平流层，很大程度上避开了这个问题。
氧碘化学激光器：
ABL计划使用波音747-400F作为载机，装载功率更高的氧碘化学激光器(上图红框中所示)，重点是针对助推段和上升段中的弹道导弹。然而由于实际需要的功率远大于现有功率，该项目最终取消。
从ABL到ALTB
在发展ALL项目的同时，1977年美国空军发明了新的氧碘(COIL)化学激光器，它的能量转化效率达到20%作用，后来继续发展用于现在空基激光器(ABL，现已经改名为ALTB)。氧碘激光器具有更大的功率，在体积，功率，重量和可靠性上形成了一个平衡。在星球大战不切实际的高指标激光器难产，星球大战终结的形势下，美国空军的ABL项目由于技术较为成熟而保留下来。
1992年美国空军正式开始实施ABL计划，2001年美国弹道导弹防御局从美国空军接手项目管理权。ABL计划使用波音747-400F飞机作为载机，波音公司作为主承包商，激光器由TRW公司负责制造，激光波长为1.315微米，实战型飞机将达到2兆瓦的输出功率，实现前出部署，数百公里距离上助推段拦截弹道导弹的目标。美国计划一个战区部署7架ABL飞机，实战时5架飞机形成两条反导轨道，ABL系统设计能拦截一个或多个发射场同时发射的5~10枚弹道导弹。
