美国空军早在20世纪70年代就开展了机载高能激光武器的研究。1983年7月25日，美空军曾用安装在NKC-135型波音-707喷气式客机上的激光武器击毁了从A-7型“海盗式”战斗轰炸机上发射的5枚“响尾蛇”空空导弹。 1992年，美国防部战略防御计划局提出了机载激光器计划，旨在研制能够拦截和摧毁助推段的敌方战术弹道导弹的激光武器。 1994年，美空军飞利浦实验室与洛克威尔和波音公司牵头的两个小组签订了2 100万美元的合同，对机载激光武器系统进行概念设计。美军的机载激光器计划于1996年11月正式启动。按照美国军方最初的计划，机载激光器系统应于 2003年底、2004年初进行首次导弹拦截试验；2006年生产出首批3架ABL飞机，具备初始作战能力；2008年生产出7架ABL飞机，具备全面作战能力。
美国国防部已于2011年决定终止ABL机载激光器（Airborne Laser）研发项目。在此之前，该项目研发时间已经接近16年，总耗资超过50亿美元，并且进行了数次弹道导弹拦截试验。
尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源制备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为其新型机载激光器的发展打下了坚实基础。目前美国导弹防御局（MDA）已经开始寻求可由高空无人机携带的新一代机载激光器。
美国军方计划2014年开始对机载激光武器，进行地面测试
虽然美国中止了ABL机载激光器（Airborne Laser）研发项目，但是对机载激光武器的研究并没有停止。
近日，美国FOX新闻网报道，美国军方计划2014年开始对机载激光武器，进行地面测试。按照美军的说法，明年的测试中，机载激光武器将用来对付火箭，导弹等地面发射的威胁美军作战飞机的武器。不过，该武器同样也可能具备进攻性能力，比如打击一些地面目标。
美国机载激光武器起步较早，也投入了相当大的资金，但是在研发过程中确实饱受质疑，可谓是相当曲折。接下来OFweek激光网带您回顾美国机载激光武器的曲折发展历程，探寻美机载激光武器的发展趋势：
