一、回顾美机载激光武器发展的漫漫长路
美国导弹防御局取得了一个重要的成就，它的机载激光武器在加利福尼亚南部海岸地区击中了一枚飞行中的液体燃料弹道导弹。更重要的是，这是波音-747飞机上的激光武器摧毁一枚液体燃料导弹。
美国导弹防御局在首次宣布机载激光武器的测试获得成功后，里程碑性质的事件一件接着一件。实际上，在为期8天的测试中，机载武器在第二次拦截目标时取得的成功才令人瞩目。2月3日，波音-747飞机携带的机载激光武器击中了一枚处于助推段飞行阶段的固体燃料导弹。在机载激光武器拦截液体燃料导弹（“飞毛腿”导弹）获得成功的一周多后，当局才公布激光武器拦截固体燃料导弹获得成功的消息。
14年前，波音公司领导的机载激光武器团队获得了这个价值数十亿美元的项目。2月取得的成功是波音公司进行这个项目的时间内的一个重要的事件。
但是，这个成功未免有些姗姗来迟，机载激光武器项目曾经是美国导弹防御领域优先考虑的项目之一。当奥巴马政府带着这个消息到国会申请2011财年的预算时，五角大楼却宣布导弹防御局将不再管理机载激光武器项目——导弹防御局自2002年以来一直管理着这个项目。机载激光武器将被转移到防务研究和工程机构的手里，并被用做定向能武器测试平台。
此次交接意味着机载激光武器最终将不会用于作战部队。
导弹防御局的官员正在思考着机载激光武器测试平台的未来。一位导弹防御据的发言人说：“在上周的试验之后，为了进行数据分析，我们还将进行一些后续试验。此时，我们只有一个关于概念性目标的概念安排。”
2月份进行的两次测试是在一个经过改装的波音-747原型机平台上进行的，波音-747飞机长约231英尺，其翼展为231英尺。机载激光武器的兆瓦级化学氧碘激光器由6个模块构成，它们被安置在飞机的背部。每个模块有一辆大型的SUV那么大。
飞机使用6个红外传感器来发现处于助推段飞行阶段的导弹。一旦飞机发现导弹，一台低功率的千瓦级 “跟踪指示”固体激光器就会对导弹实施跟踪，并确定瞄准点。
第二台千瓦级的“信号指示”固体激光器将对大气扰动进行测量。飞机上的自适应光学系统将修正大气扰动对激光束的干扰，从而使高能激光器能够精确地攻击目标。
我们在2月11日的测试中已经看到，高能激光器通过飞机上的炮塔（装在机鼻上）攻击导弹，并“击中了导弹，使导弹的弹体遭到了重大的破坏”。导弹防御局在一项声明中指出：“整个拦截过程发生在目标导弹发射后的两分钟内，当时它的火箭发动机仍在发挥着作用。”
